风沙像无数把小刀子，刮在脸上生疼。陈观棋将刻字铜钱攥在手心，铜钱边缘的棱角硌得掌心生疼，却让他混沌的脑子清醒了几分。“戊寅年，观棋勿来”——这八个字被师父的指温焐了二十年，铜绿都磨得发亮，此刻在戈壁的烈风里，竟像是活了过来，在他掌心烫出个浅浅的印记。
“陈哥，你看！”陆九思的声音被风撕得七零八落，少年死死按住被狂风掀起的星图笔记本，纸页边缘已被沙石割出细碎的口子。他指着天幕，原本该是北斗星的位置此刻一团漆黑，连最亮的北极星都没了踪影，“像是有块黑布把天盖住了，星子全被捂死了！”
陈观棋抬头望去，果然见葬星原的上空悬着片墨色云团，边缘泛着诡异的紫，任凭狂风怎么卷，那云团都纹丝不动，反而像海绵吸水般，不断吞噬着周围的星光。他突然想起师父手札里的记载：“星核现，天幕闭，地脉竭，万魂哭”——这是星眼井即将被强行开启的征兆。
“往黑风口走。”他将铜钱塞进怀里，桃木剑在鞘中轻鸣，剑穗上的红绳不知何时缠上了根干枯的骆驼刺，“老者说的星核，十有八九是地脉的本源星髓，铁阎罗想挖出来炼长生丹，简直是饮鸩止渴。”
三人刚走没多远，身后突然传来“叮铃铃”的驼铃声，混在风沙里格外突兀。回头时，只见个裹着羊皮袄的老者赶着五峰骆驼，正沿着他们的脚印慢慢走来。老者的羊皮袄补丁摞补丁，露在外面的手背上布满裂口，浑浊的眼睛眯成条缝，却精准地落在陈观棋腰间的桃木剑上。
“你们是铁阎罗的人？”老者勒住缰绳，驼队停下的瞬间，五峰骆驼突然焦躁地刨着蹄子，鼻息里喷出的白气在风中散成雾，“他的人都带着铁牌，说要找什么‘带桃木味的后生’，你们……”
“我们找地脉先生。”白鹤龄突然翻身从驼背上跳下——她不知何时已牵了峰骆驼代步，长鞭卷着玄枢阁令牌递到老者面前，令牌上的莲纹在风沙里依旧清晰，“听说葬星原有星眼井？”
老者的目光刚触到令牌，突然打了个哆嗦，像是被烫到般缩回手，慌忙翻身下驼，撩起羊皮袄下摆就想下跪：“原来是玄枢阁的仙师！快请起，快请起！”他压低声音，往左右看了看，才凑到陈观棋耳边，“那星眼井在黑风口的断崖下，被铁阎罗的兵围得水泄不通。他抓了百十个民夫，说要挖星核，还说挖出来就能长生……”
“昨晚我起夜喂骆驼，”老者的声音发颤，指节因为用力而发白，“就见那井里冒红光，像有无数小虫子往上飞，仔细一看，竟是人的影子！好多好多，都往井里钻，哭喊声能把人的魂儿勾走！”
陈观棋的心头猛地一沉。师父的铜钱预警、铁阎罗的星核、游走的星魂——这三者像三颗珠子，被一根无形的线串了起来。他突然想起在昆仑秘库看到的星图，葬星原的地脉走向竟与北斗星的轨迹重合，而星眼井，正好在“天权”星对应的位置，是整个地脉的枢纽。
“铁阎罗是什么来头？”陆九思在笔记本上快速勾勒着老者描述的星眼井位置，笔尖划过纸页的声音在狂风里几乎听不见，“他的兵用什么武器？有没有说挖星核要用到什么东西？”
老者从怀里掏出个皱巴巴的烟荷包，抖出点碎烟丝塞在烟锅里，用火石打了三次才点燃：“铁阎罗原是西边的马匪头，三年前不知得了什么奇遇，突然就有了本事，能凭空捏出铁牌。他的兵都穿黑甲，手里的刀是红的，砍人不见血，只吸魂儿……”他猛吸了口烟，烟锅里的火星亮得惊人，“至于挖星核，听民夫偷偷说，要用到‘活祭’，每天正午推一个活人下去，井里的红光就亮一分。”
“活祭？”白鹤龄的长鞭突然绷直，鞭梢在沙地上抽出道深痕，“他抓的民夫里，是不是有个穿蓝布衫的后生，左眉上有颗痣？”
老者愣了愣，点头道：“仙师怎么知道？那后生是落星村的，叫王二，前天还跟我念叨，说他婆娘快生了，求铁阎罗放他回去……”
陈观棋的指尖骤然收紧，桃木剑的阳气在鞘中翻涌。王二——那个在落星村塞给他熏肉的猎户，那个被炼成尸傀的可怜人，原来铁阎罗早就开始为挖星核做准备，所谓的尸傀，不过是活祭前的“储备粮”。
“我们得快点。”他翻身上了老者的骆驼，掌心的铜钱烫得厉害，“正午的活祭还有一个时辰，再晚就来不及了。”
老者却拉住他的缰绳，指了指远处的黑风口：“仙师，那里有铁阎罗布的‘锁魂阵’，阵眼是九根铁柱，柱顶都挂着骷髅头，人一靠近就头晕，像是有无数只手往骨头里钻……”
陆九思突然一拍大腿，从笔记本里抽出张图纸，上面画着九根铁柱的位置，正是他爹娘当年考察葬星原地脉时留下的：“我知道破阵的法子！这九根柱子对应着‘九星连珠’，只要在‘破军’位的铁柱上浇上龙元玉佩的阳气，阵法就会乱！”
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