西域的秋天，风沙格外粗粝。阳光在无尽黄沙上反射出刺眼的白光，灼热的空气扭曲了远处的景物，让连绵的沙丘看起来像不断蠕动的巨兽脊背。
柳随风一行四人，已在死亡沙漠边缘跋涉了七日。
按照萤火感应的方位，他们从最近的绿洲小镇出发，朝着西北方向，深入这片被当地人称为“噬骨荒野”的不毛之地。指南针在这里偶尔会失灵，白天酷热难当，夜晚寒风刺骨，水源需要精打细算。除了偶尔可见的、被风沙磨蚀得奇形怪状的岩石和早已枯死的胡杨残骸，视野里只剩下单调的黄。
“这鬼地方，真有岳掌门说的遗迹？”队伍中唯一的女子，红柳山庄的柳红英抹了把额头的汗，眯眼望着前方蒸腾的热浪。她腰间的软鞭无精打采地垂着，灵动的眼神里也多了几分疲惫。
“萤火姑娘的感应从未出过错，至少在南疆时是的。”柳随风声音沉稳，尽管嘴唇也已干裂。他走在最前面，手中拿着的不是地图（地图在这里已用处不大），而是一个特制的、类似罗盘的青铜圆盘。圆盘中心镶嵌着一小块晶莹的、带着微光的碎片——这是临行前，白苗族大长老交给他的，据说来自圣树谷深处，对净蚀之光和某些古老纯净能量有微弱共鸣。此刻圆盘指针正微微颤动着，指向他们行进的方向。
“孙老先生，还能撑住吗？”柳随风回头看向队伍中年龄最大的布衣老者，药王谷的孙思邈。老先生虽已年过六旬，但精神矍铄，常年采药跋涉，体力不输年轻人，只是这极端环境对任何人都是考验。
“无妨，无妨。”孙思邈呵呵一笑，从腰间药囊里取出几片干草叶分给众人，“含着这个，能生津止渴，提神醒脑。此地虽荒凉，但天地万物相生相克，越是绝地，有时越可能藏着意想不到的灵物或……古物。”他意味深长地看了看周围嶙峋的怪石。
一直沉默寡言、背负长剑的青城派叶寒，突然停下脚步，蹲下身，用手拨开脚下一处较为松软的沙土。沙土下，露出半截灰白色的、刻着模糊线条的石板边缘。
“有东西。”他言简意赅。
众人精神一振，围拢过来，小心清理。石板不大，约三尺见方，表面风化严重，但隐约能看出刻着的并非文字，而是一些交错、盘旋、如同藤蔓又似流水的奇异纹路。纹路残缺不全，很多部分已被风沙磨平。
“这纹路……”柳随风仔细端详，又拿出青铜共鸣盘对比。圆盘中心的碎片，并未对这石板产生明显反应，但他总觉得这纹路的风格，有种说不出的熟悉感，似乎在岳不群交给他的抄报附图（简化描绘的海神殿碎片纹路）上，见过类似的“韵味”。
“不是我们寻找的目标，”叶寒判断，“太残破了，且无特殊气息。但说明这附近，很久以前确实有人活动，或者存在过建筑。”
孙思邈用手指仔细触摸石板纹路的刻痕，又凑近嗅了嗅：“风化了至少几百年，甚至更久。刻痕深处有极微弱的矿物残留……像是某种祭祀或标记用的颜料。”
柳红英抬头四望：“这附近都是沙子，石板从哪来的？会不会是古建筑的一角，被风从更深处吹出来的？”
这个推测让众人心中一动。他们以这块石板为中心，向四周更仔细地探查。一个时辰后，在西北方向约一里外的一处背风沙丘下，柳随风手中的青铜共鸣盘，指针的颤动突然加剧了几分，并且微微偏转，指向沙丘底部。
“有反应！”柳随风低呼。
四人立刻动手，用随身携带的轻便工具挖掘沙丘底部。沙土远比想象的松软，似乎下面有空洞。挖了约一人深时，“哗啦”一声，大片沙土塌陷下去，露出了一个黑黢黢的、倾斜向下的洞口！一股沉闷、干燥、带着尘土和岁月气息的风，从洞内缓缓涌出。
洞口边缘，镶嵌着规整的石块，石块上雕刻的纹路，比之前发现的石板要清晰完整得多！那是一种更加复杂、更加玄奥的图案，由无数细密的线条交织成类似网状或脉络的结构，某些节点处还刻有微小的、难以辨识的符号。
“是这里了！”柳随风看着共鸣盘指针稳定地指向洞内，心跳加速。他示意大家戒备，自己率先取出火折点燃一支特制的、燃烧较慢的火把，小心翼翼地探入洞口。
火光驱散了洞口附近的黑暗，照亮了向下延伸的石阶。石阶同样由雕刻着纹路的石块砌成，一路向下，深不见底。空气虽然陈旧，但并无明显的霉腐或毒气迹象。
“我打头，叶兄断后，孙老先生和柳女侠在中间，小心脚下和周围。”柳随风安排道。四人鱼贯而入，沿着石阶缓缓下行。
石阶很长，螺旋向下，仿佛通往地心。周围墙壁上的纹路越来越密集，越来越清晰，并且开始出现规律性的重复和组合。柳随风越看越心惊，这些纹路虽然具体图案与海神殿碎片上的不尽相同，但那种“韵味”，那种仿佛蕴含某种天地至理的感觉，极其相似！他甚至能感觉到怀中那份抄报附图在隐隐发热——那是上面附着的、由萤火亲自灌注的一丝微弱净蚀之光感应，在与这些纹路产生共鸣！
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