“这……这是酒?”卖糖人的老王瞪大了眼睛,“咋比蜜还香?”
李恪拿起酒勺,舀了一勺酒倒进碗里。琥珀色的酒液在碗里晃荡,没有一丝杂质,阳光照在上面,竟泛着淡淡的金光。他将碗递给张老汉:“尝尝。”
张老汉双手接过碗,小心翼翼地抿了一口。酒液刚入口,先是清冽的甜,顺着喉咙滑下去,竟生出些暖意,最后留在舌尖的,是玉米芯特有的绵柔,没有一点辛辣感,也没有寻常烈酒的冲劲。他愣了愣,又大口喝了一口,才咂着嘴喊道:“好喝!比俺喝过的所有酒都好喝!这哪是什么邪物,这是仙酒啊!”
百姓们顿时炸开了锅,纷纷拿着碗、瓢围上来,都想尝尝这“仙酒”。李恪让人挨着给大家倒酒,每个人尝了之后,都忍不住赞不绝口——老人说这酒温和不烧喉咙,年轻人说这酒甜醇后劲足,连平日里不喝酒的妇人,都忍不住喝了小半碗,说这酒像“能喝的蜜饯”。
正在这时,巷口忽然传来一阵马蹄声,只见几个内侍簇拥着一辆马车走来,车帘掀开,露出长孙无忌的脸。他笑着走下车,手里还拿着个玉碗:“蜀王殿下,陛下听闻你今日开坛品酒,特意让老夫来讨一碗——陛下说了,若是真像百姓传的那么好,明日要在宫中设宴,让你把这酒送些过去,给老臣们都尝尝。”
百姓们顿时欢呼起来,之前传的那些流言,此刻早已被抛到了九霄云外。长孙无忌接过李恪递来的酒,尝了一口,眼睛顿时亮了:“好!好一个新粮酒!陛下要是尝了,定会高兴——这新粮种不仅能饱腹,还能酿出这般好酒,看谁还敢说它是‘域外异谷’!”
消息像长了翅膀一样,飞快地传遍了长安。当天下午,就有京中各大酒楼的掌柜找上门,想从李恪这里买酒;还有些富户托人送来厚礼,只求能买几坛酒回去待客。李恪却一一回绝了,只说这酒暂时只送不卖,要先给关中的农户们尝尝——那些种出新粮的百姓,才最该先尝到这酒的甜。
赵方看着络绎不绝的客人,忍不住问道:“殿下,您为何不卖酒?若是卖给酒楼,不仅能赚不少钱,还能让更多人知道新粮的好。”
李恪正坐在后院,看着伙计们将酒装进小酒坛,准备送往关中各县。他拿起一个酒坛,轻轻敲了敲:“我要的不是让酒楼赚钱,是让百姓知道,他们种的新粮,能酿出比御酒还好的酒。”他顿了顿,看向院外满是笑脸的百姓,“等各县的农户都尝到了这酒,他们自然会多种新粮,到时候,就算粮商想抬价,也没人会听了。”
赵方恍然大悟,再看向那些酒坛时,只觉得里面装的不是酒,而是李恪为百姓铺的路——一条用新粮种铺就的,能让大家吃饱饭、喝好酒的路。
傍晚时分,第一批酒坛被装上马车,朝着关中各县驶去。车轱辘碾过槐叶,带着满坛的酒香,渐渐消失在巷口。李恪站在店前,看着马车远去的方向,忽然听到身后传来张老汉的声音:“殿下,俺家小子说,等明年收了新粮,也要学着您的法子酿酒,到时候,俺给您送一坛来!”
李恪转过身,看着张老汉憨厚的笑脸,还有周围百姓期待的眼神,心中涌起一阵暖意。他知道,这酒坛里装的不仅是甜醇的新酒,还有百姓对好日子的盼头。往后,这酒香会飘遍关中,飘到江南,飘到天下每一个种着新粮的角落,让所有人都知道,新粮种不是“域外异谷”,而是能酿出甜酒、能填饱肚子、能让百姓过上好日子的“福粮”。
夜色渐深,“蜀味火锅”的灯还亮着,后院的酒瓮里,剩下的酒还在慢慢发酵,酝酿着更醇厚的香气。李恪坐在店前的石阶上,看着满巷的灯火,听着百姓们谈论新酒的笑声,忽然觉得,这市井间的酒香,比皇宫里的御酒更让人安心。他要的从来不是权位,而是这长安街头的烟火气,是天下百姓能吃饱饭、喝好酒、笑出声的安稳日子。
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