夷州港口外，朝阳刚跃出海面，薄雾被阳光蒸得一片金亮。港口高楼顶层平台上，省长张志远披着藏青大衣，双手搭在石栏杆上，俯视着下方船台。海风卷着煤烟与海水味扑面而来，他却纹丝不动，目光落在刚刚下水的巨大蒸汽明轮商船上——黑漆船体在阳光下闪闪发亮，钢制明轮缓缓击水，发出低沉而有力的“哗啦”声，像一头初试啼声的巨兽。
“省长，您看，那就是第三座船台本季交付的第七艘巨轮！”省建设厅长站在他身侧，声音因兴奋而微微发颤，“从铺龙骨到下水，只用了老式风帆船台一半的时间，载货量却翻了一番。光这一艘船所纳的船钞和厂税，就抵得上过去全港一季度的收入！”
张志远没有立刻回应，只是深吸一口带着煤烟味的空气，唇角微微扬起。他身后，省财政厅长、商务厅长、船政厅长等一众官员并排站立，个个脸上映着远处明轮的铜光，像被同一束火点亮。
“当年，各位都劝我缓一缓。”张志远终于开口，声音被海风吹得有些散，却字字清晰，“说蒸汽船台耗资巨大，说夷州岛小民稀，说风帆还能再用十年……现在呢？”他抬手，指向船台方向——那里，第四座船台正在打桩，铁桩被蒸汽锤一下一下砸入地底，沉闷的“咚咚”声随风传来，像为他的问话配上节拍。
财政厅长先笑出声，抬手扶了扶被风吹歪的帽子：“省长，当年投下去的成本，小半年来已经回本七成！单是船厂带动的铁冶、木作、绳缆、漆料这些产业，就新增上千个岗位；更别说商税、船钞、货厘，现在港口每天入库的金额，抵得上过去一个月！”
商务厅长接过话头，指向远处码头：“省长您看——新船才靠岸，蒸汽吊臂还没停，本地商人就举着货单涌上去，生怕抢不到舱位。现在大家都说：有轮不怕无风！季风不来没关系，只要船台在，就有货出！”
船政厅长更是笑得合不拢嘴，抬手指向船台后方那片平整过的土地：“省长，第五座船台地基已经夯完，下月就能立柱。如今不止本地商贾，连南洋、西洋的商人也都派人来订造巨轮，工匠们三班倒都忙不过来！”
张志远听着，唇角弧度渐深，却并未放声大笑，只是抬手轻轻拍了拍栏杆，像给这场欢喜盖下一个无声的印章。他目光再次投向那艘巨轮——铜叶击水，白雾从烟囱袅袅升起，被风撕成缕缕细丝，像一面无形的旗，在港口上空猎猎招展。
“好，很好！”他终于朗声开口，声音被海风送出去，竟压过了远处船锤的咚咚，“当年我力排众议，说要把夷州变成轮舵之岛，今天看来，这一步走对了！各位——”他转身，目光扫过众人，眼底映着铜光，也映着更远处的帆影，“往后，我们还要再添船台、再加高炉、再扩码头！要让夷州的船，不止走北线，还要走西线、走东线，走到无风可借的地方，也能凭自己的轮子，碾出一条水路来！”
众厅长齐声应和，声音被海风吹得四散，却掩不住那股从心底涌出的昂扬。高楼之下，船台之上，新船正被缆绳缓缓拖向深水，铜轮击水，发出均匀而有力的哗啦声，像在为这场欢喜奏起节拍。阳光愈升愈高，把港口照得一片通明，也把众人的影子拉得很长，一直投到更远处的船台上——那里，新的龙骨已经铺就，新的铜轮正待安装，新的钢铁巨兽正蓄势待发。
张志远抬手，轻轻抚过被海风吹得冰凉的栏杆，指尖传来金属般的寒意，他却笑得愈发畅快。他知道，这寒意不是冬末的余威，而是钢铁与蒸汽带来的新生——它正从船台、从码头、从每一座蒸汽锤下升起，汇聚成一股滚烫的洪流，把夷州推向一个不再依赖季风的新时代。此刻，港口上空回荡的每一声铜轮击水，都是这个时代最响亮的鼓点。
海风掠过顶层平台，把众人的笑声吹散。阳光映在铜制明轮上，晃得人微微眯眼。就在一片欢喜里，一位分管海防的厅长走近半步，压低声音：
“省长，夷州各港的税金、货厘、船钞，眼下已堆得比煤山还高。可第一舰队主力远征在外，省内只剩少量巡防炮舰。万一有人眼红，铤而走险，咱们是不是该提前收紧口子？”
话音落下，周围几位厅长也转过头来。港口钟声恰在此刻敲响，回声在海面上荡开，像给这句提醒配上了低音鼓。
张志远却哈哈一笑，抬手遥指码头两侧：“瞧瞧那些岸防炮工事——钢筋混凝土胸墙，加农炮、榴弹炮交叉射界，射程把整条航道都盖得严严实实。谁想动歪心思，先得问问它们答不答应！”
他的笑声被海风送出去很远，但眉梢随即微微收敛，目光越过港口灯塔，投向更北的天际：“至于第一舰队远征分队——按航程算，此刻应该已在辽东沿海。他们带着补给船，足够支撑一场大战。只是……”
他顿了顿，声音低下来，像是对自己说，又像给众人解释：“只是辽东初春，浮冰未散，港口水深、风向、敌情，样样都悬着。咱们在这儿数钱，他们在前线啃冰，说一点不担心，那是假的。”
商务厅长接过话头，语气也放缓：“省长说得是。夷州的富足，全靠远征军在前头撑腰。要是辽东战局不利，海运线一旦被卡，堆在仓库里的胡椒、呢绒、铜器，立刻变成搬不动的石头。”
“所以，”张志远收回目光，语气重新变得爽朗，“岸防炮要继续增筑，弹药库要加双锁，巡防炮舰要日夜轮值——让外人看见，咱们家里还有铁门闩。至于远征军的消息——”
他抬手，拍了拍被海风吹得冰凉的栏杆，目光坚定：“相信他们。蒸汽机既然能推着明轮碾碎海浪，也就能推着他们把胜利消息带回来。咱们要做的，是把后方守得稳稳当当，别让前线将士回头一看，自己家的港口却起了火。”
众人齐声应和，笑声再次响起，却比之前多了一份沉稳。远处，最后一艘返航的巡防炮舰正缓缓驶入航道，桅顶的小旗在风中猎招展，像给这场低声议论盖下了一个安心的印。港口依旧繁忙，铜轮依旧击水，而岸防炮的炮口，在日光下闪着冷静的幽光，默默守望着这片富得流油的土地，也守望着更北、更冷、却更关键的那片战场。
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