查理一世终于无力地坐回王座，背脊深深陷入椅背，仿佛要躲进那一片猩红的阴影。他的目光落在地图台——那里，代表王宫的小旗仍插在中央，却被方才那一掌扫得歪斜；而代表市民的黑钉，正从四面八方向中心逼近，像一圈逐渐收紧的绞索。他忽然意识到：再派多少信使，都不过是把更多的脖子，送进那圈绞索里。
大厅重归死寂，只剩他急促的呼吸与远处尚未停歇的呐喊，在猩红地毯上交织成同一种节奏——像垂死者的脉搏，越来越急，越来越弱，却再也无法停止。
大厅里烛火摇曳，猩红地毯被夕阳映得发暗，像一条干涸的血河。查理一世立在王座台阶前，晨袍半敞，领口被汗水浸透，王冠歪斜，却掩不住眼里那团被愤怒与恐惧交织的火焰。远处宫墙外，零星的呐喊与枪声仍在回荡，像催命的鼓点，一下一下敲在他耳膜上。
宫门猛地被推开，铁闩与铜环相撞，发出刺耳的“哐当”。白金汉公爵乔治·维利尔斯大步踏入，披风被风掀起，露出里面沾着硝烟与尘土的制服。他顾不得行礼，径直走向王座，声音在穹顶下炸开：
“陛下——！别再派信使了！整个伦顿已被激怒，宫门外的街道已成战场！我们剩下的选择不多：要么趁夜突围，离开伦顿；要么死守宫殿，等待各地贵族援军！”
查理一世猛地抬头，瞳孔因愤怒而收缩，像被针扎的兽。他一步跨下台阶，晨袍下摆扫过地图台，把代表王宫的小旗扫得飞起，落在猩红地毯上，像一面被踩扁的王旗。他扑到白金汉公爵面前，双手死死抓住对方肩章，指节因用力而发白，声音高得几乎破音：
“离开？！不列颠的王，不可能离开伦顿！更不可能离开白金汉宫！”
他猛地推开公爵，转身走向巨大的彩绘玻璃窗，一把推开窗扇。宫外，遥远的呐喊声立刻灌进来，像潮水拍击礁石，也拍击他的耳膜。他背对众人，双手死死撑在窗台上，阳光把他的影子拉得很长，却再也不是威严的剪影，而是一条被钉在地板上的、颤抖的黑线。
“我是国王，”他低声咆哮，声音却不再高亢，而是带着被恐惧磨钝的沙哑，“王冠若离开王座，就不再是王冠；王宫若放弃宫墙，就不再是王宫。离开——就是把王权扔进泰晤士河，就是把王冠塞进敌人的口袋！”
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