夜色像被煤烟熏黑的潮布，从海平线一路罩向布莱顿港。
码头尽头的吊臂不再装卸货物，只留最里侧一只空铁钩，在风里吱呀晃荡，像老船板发出暗号。
卓云峤披着暗灰油布斗篷，立在旧灯塔改成的了望台，手里那具伸缩铜镜涂了墨漆，偶尔闪出一星冷光，镜头里扫到的却不是夷州旗，而是烙着“汉”字漆封的厚木箱——箱角钉了薄铁片，撬开便是本土兵工厂统一打标的纸壳定装弹，弹底一圈红漆，标明适用“三十年式后膛步枪”。
岸墙根，一排看似随意的黑桶被焦油刷得发亮，桶底暗凿的炮眼朝海。
桶后，汉国水手们把粗布短褂的袖口卷到肘上，露出小臂内侧红线绣的盘龙——夜色里彼此确认的标志。
他们手里提的不是火绳枪，而是三十年式后膛步枪：枪机闭锁时发出轻微的“咔哒”，铜制击针在月光下泛出幽冷光泽。
有人把空货斗推上吊轨，斗底压着成捆的桥夹，每夹五发，铅头被蜂蜡封得圆润，防潮也防海风里的盐粒。
旧船坞改成的“机修棚”里，窄轨尽头停着低履带斗车，麻布下盖的是拆成三段的步兵炮：炮闩、炮管、炮架，全用鲸油擦过，涂一层薄樟脑膏。
这些配件不是来自夷州，而是本土船队越赤道南下，在布莱顿港卸下的“零号货”——箱面烙着大洋州兵工厂徽记：双龙环拱一颗燃焰炮弹。
工兵们把铜栓对准刻线，一拧，细密螺纹咬得悄无声息，再插上一枚薄纸雷管，炮尾便像沉睡的兽，静静伏在轨侧。
不列颠雇工队领头的老布莱克把帽檐压得更低，指挥手下把空木桶滚到岸墙，桶里早灌了沙，表面却留出半掌宽的暗格，刚好能竖放一支后膛步枪，枪机朝外，枪托朝下，用浸了松脂的麻布塞紧，既防锈又防磕碰。
妇女们蹲在商馆后院，把裁成宽条的帆布摊在长桌，桌上不是火绳卷，而是油光发亮的桥夹袋：帆布双层，线缝密实，袋口缝一枚铜扣，一按即开，方便步兵在黑暗里单手补弹。
孩子们把中式红灯笼罩上黑帆布，只留底缝一条暗口，灯光被压得极低，却仍能照见他们踮脚递送的一箱箱“饼干”——其实是用纸壳包着的步枪弹药，箱盖内侧用炭笔写着汉文编号，对应不同营旗。
教堂钟楼背后，废弃煤隧道口半淹在潮里，洞里垫的厚木板上码放帆布包：
上层是本土腌腊与干饼，下层压着成排的塑料油囊——汉国本土去年才换装的“软油囊”，内层涂胶，可折叠，可漂浮，灌满煤油后能为岸防灯提供三夜长明。
最里侧，一排步枪用鲸油布裹得严整，枪机统一调到保险位，枪托底嵌着出厂钢印：汉历庚寅，大洋州第二兵工厂。
马车道上，黑篷马车被横置成路障，车厢内壁钉了双层麻袋，表面覆渔网，网上挂满空玻璃瓶。
车底板暗嵌活板，掀开便是整齐排列的后膛步枪配件：击针、弹簧、通条、油壶，全用软木格分隔。
一名便装水手拧下自己枪机，示范给不列颠雇工看：
“咔哒”一声，退下脏簧，换上新件，再把枪机拍回，前后不过三次呼吸。
雇工们看得发愣，却见水手把换下的旧簧随手抛进潮里，铁簧落水，连声响都被浪卷走。
卓云峤放下伸缩镜，抬手打手势——灯塔顶端那盏蒙黑罩的桅灯缓缓升降三次。
整个港口随之收紧：
明轮舰的侧舷窗后，炮长把第一枚本土铸造的榴霰弹推入膛内，炮闩闭锁的金属低鸣被潮声掩住；
岸墙暗桶旁，水手掀开后盖，露出早已架好的后膛步枪，枪机张合，铜制击针在夜色里闪出冷光；
隧道口，最后一名工兵把石灰浆刷完，退出时顺手把一支步枪横插在洞顶凹槽——若有人贸然潜入，头顶会先撞见枪托，再撞见枪机。
风从海峡灌入，卷起煤烟、松脂、湿帆布与远海咸腥，揉成一股涩味，灌进每个人的喉咙。
没有人大声说话，只有后膛步枪枪机复位时清脆的“咔——哒”，像暗礁在水线下悄悄合拢牙关，静静等待下一双踏上码头的脚。
潮声在窗外一层层叠起，像无数迟疑的叹息。
卓云峤立在旧灯塔改成的指挥室中央，一盏黑罩桅灯把光压成窄束，只够照清他手背上凸起的青筋。
铜管伸缩镜斜挂在墙，镜面仍留夜色的余温；而此刻，被他捏在指间的却是一张薄得几乎能透火的羊皮纸——外封的蜡章已经裂开，白金汉公爵的纹章在裂口处断成两截，像一条被撕开的绶带。
灯罩里偶尔爆出“噼啪”火星，映得他眉骨下的阴影更深。
他先把信展平，又折起，再展平，折痕处渐渐渗出潮气，变成一条暗色的河。
字里行间没有一句命令，却全是递过来的绳索：
“保护陛下安全”“入港待命”“必要时借船运兵”……
每一个词都像一枚打磨光亮的铜钉，被轻轻放在他掌心，只等他决定是钉进甲板，还是反手抛进海里。
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