苏云瑶的夫婿姓赵，名文谦，是个眉眼清秀的书生。虽出身寒门，但举止有度，接人待物不卑不亢。
萧景珩在乾元宫偏殿召见他时，他正襟危坐，答话条理清晰。
“臣在地方三年，经手钱粮账目十七卷，无一错漏。去岁赈灾，臣亲自监督放粮，克扣贪墨者当场拿下，百姓称善。”赵文谦将三年政绩细细道来，不夸大，不隐瞒。
萧景珩静静听着，偶尔问几句细节。末了，他道：“朕调你入户部清吏司，任主事，主管京城及京郊各县钱粮稽核。官阶虽只正六品，但责任重大。你可能胜任？”
赵文谦起身，长揖到地：“臣必竭尽全力，不负陛下所托。”
“好。”萧景珩颔首，“三日后到任。户部近来在查几桩旧账，你细心些。”
这话里有话。赵文谦心中一动，面上却不动声色：“臣遵旨。”
退下时，他在宫门外遇见等候的苏云瑶。夫妻俩相视一笑，携手上了马车。
“陛下可为难你？”苏云瑶低声问。
“不曾，只是……”赵文谦蹙眉，“陛下让我细心查账，似有所指。”
苏云瑶想起姐姐的嘱托，低声道：“你上任后，多留意与郑国公府、安郡王府有往来的账目。尤其是大额银钱出入，时间、用途、经手人，都记下来。”
赵文谦看她一眼，没问为什么，只点头：“我明白。”
三日后，赵文谦到户部上任。清吏司主事是个闲差，平日只需核对各县报上的钱粮数目，盖印归档。但他不这么想。
他花了半个月，将近年京城及京郊二十三县的账册全部调出，逐一比对。白日核对，夜间誊抄，硬是将三年账目理得清清楚楚。
这一理，果然理出问题。
京郊丰台县，去年秋税应缴粮五万石，实际入库四万七千石，短少三千石。县令报的是“损耗”，但赵文谦翻出去年天气记录——秋日干燥，并无大雨，何来如此大的损耗？
他不动声色，继续往下查。又发现该县去年修缮河堤的款项，账上支出一万两，但问及工部，那边记录的拨款只有八千两。中间两千两，不翼而飞。
而丰台县令，姓孙，是郑国公夫人的远房表侄。
赵文谦将疑点一一记下，做成密册。但他没立即上报，而是私下走访了丰台县几处河堤。果然，所谓“修缮”，只是草草补了些碎石，有的地段甚至原封未动。
更蹊跷的是，他在河堤附近遇见几个形迹可疑的汉子，操着西北口音，在测量地形。问他们是做什么的，只说“买地”，眼神却闪烁不定。
赵文谦多了个心眼，让随从悄悄跟了一段。发现那些人最终进了城西一家货栈——那货栈的东家，正是常与郑国公府往来的西域商人。
当夜，他将所见所闻写成密信，托妻子递进宫。
苏云昭收到信时，正在看凌墨取回的盒子。
紫檀木盒，三尺长，一尺宽，锁已锈死。凌墨用特殊手法打开，里面整整齐齐码着三叠文书。
第一叠是林贵妃当年构陷沈清辞、沈夫人的证据，有伪造的书信、收买的宫人供词、甚至还有一张林贵妃与沈渊密会的地图。时间、地点、证人，清清楚楚。
第二叠是沈渊结党营私、贪墨军饷的账目副本，数额之大，触目惊心。
第三叠最薄，只有几张纸。但苏云昭看到第一张，便倒吸一口凉气。
那是一份名单，标题写着“玄鸟初建，戊寅年录”。戊寅年是二十年前，先帝在位中期。名单列了十七人，有文官，有武将，有宗室，甚至还有内侍。
而排在第一位的名字，让苏云昭手一抖——冯毅。
虽然旁边有小注“已退出”，但这个名字出现在这里，已足够震撼。
“娘娘，”凌墨低声道，“冯老将军他……”
“先别声张。”苏云昭强迫自己冷静，“看备注，他是‘初建时受邀，三年后退出’。或许他当年并不知玄鸟卫的真正目的。”
她继续往下看，在名单末尾看到一个熟悉的名字：郑威。
镇北侯郑威，二皇子的外祖父。备注写着“戊寅年加入，至今”。
所以郑国公不是玄鸟卫的新成员，而是二十年的老资格。难怪他能调动那么多资源。
苏云昭心头发冷。二十年，足够一个组织渗透到朝堂的每个角落。
她收起名单，又打开赵文谦的密信。看完后，脸色更加凝重。
“凌墨，你派人暗中监视丰台县令和那家货栈。但切记，不可打草惊蛇。”
“是。”
凌墨退下后，苏云昭独坐灯下，将名单与密信放在一处。一个可怕的猜想渐渐成形。
玄鸟卫二十年前建立，初期或许真是为了“肃清朝堂”，冯毅这样的忠直之人会被吸引也不奇怪。但后来，它被别有用心者掌控，成了争权夺利的工具。
郑国公加入后，借着玄鸟卫的情报网，在朝中安插人手，在地方敛财，甚至与境外势力勾结。他们想要的，或许不只是扶持二皇子上位，而是……彻底掌控这个帝国。
而父亲苏翰远，一个看似平庸的侯爷，却暗中收集了这么多证据。他到底是什么人？又为何将这些留给后人？
苏云昭想起父亲临终前的模样。那个一向冷漠的男人，最后看向她的眼神，竟有几分歉疚。
“云昭，”他那时说，“为父这辈子……对不住你母亲，也对不住你。”
她当时只当是人之将死的忏悔，如今想来，或许另有深意。
窗外传来更鼓声，已是二更。
苏云昭将证据收好，锁进暗格。她需要时间消化这一切，也需要和萧景珩商议。
但在此之前，她必须先确认一件事——冯毅，到底知道多少？
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