车迟国的城门在午后的阳光下闪着黄铜的冷光。唐森团队乔装成游方僧人，牵着一匹瘦马，背着行囊，混在进城的人流里。城门官扫了一眼他们的度牒，又瞟了瞟悟空那身不太安分的行头，不耐烦地挥手放行：“进城后规矩点，别在三清观附近惹事。”
进城第一眼，是繁华，第二眼，是紧绷。街面上商铺林立，叫卖声此起彼伏，绸缎庄的幌子和铁匠铺的火星子在风里交织。可仔细看，百姓的脸上多是疲惫，街角总有穿着灰袍的“香火吏”挨家挨户敲门，门板上贴着泛黄的告示——“供奉三清观，护城安邦，每户月纳香火银一两，违者以不敬论处”。
“一两银子？”八戒低声咋舌，“俺老猪一顿饭才三文钱，这香火税比饭还贵。”
悟空把耳朵一扇，听见巷子里有人在哭。他身形一晃，就钻了进去。唐森和沙僧对视一眼，赶紧跟上。巷子深处，一个老妇人抱着生病的孙子，对着一个香火吏哀求：“官爷，孩子还在发烧，家里实在拿不出银子，求宽限几日吧。”
香火吏冷笑一声，抬脚就要踹翻门口的药罐：“宽限？国师的护城阵要靠香火维持，耽误了护城，你担得起吗？”
“慢着！”悟空一把扣住他的手腕，“欺负老弱病残，算什么本事？”
香火吏疼得龇牙咧嘴，扭头喊人：“有刁民闹事！快来人！”
巷口立刻冲进来四个带刀的执法队，刀光霍霍。悟空懒得跟他们纠缠，金箍棒一晃，变成四根细针，“啪”地一下，把四个执法队的腰带全挑断了。裤子滑落，露出里面打补丁的秋裤，引得围观的百姓一阵哄笑。
“你敢戏弄官差！”香火吏又惊又怒。
“戏弄你怎么了？”悟空把金箍棒顶在他胸口，“这香火税，是国师让收的，还是你们自己想捞钱？”
正闹着，一阵香风飘来。人群分开，一个身着淡紫长裙的少女走了进来，鬓边别着一朵白莲花，眉眼清冽，气质不凡。她身后跟着两名侍女，手里捧着药箱。
“住手。”少女声音不大，却带着不容置疑的威严，“这位是璃月公主，谁敢在此放肆？”
香火吏和执法队见状，立刻跪地行礼：“参见公主殿下。”
璃月公主没看他们，径直走到老妇人面前，打开药箱，取出一枚温润的玉佩，放在孩子额头。玉佩发出淡淡的绿光，孩子的烧很快退了下去，呼吸也平稳了。“这是清心玉，能暂时压制病痛。”她又从侍女手里拿过一锭银子，递给老妇人，“先拿去买药，香火税的事，我会跟国师说。”
老妇人千恩万谢。璃月公主扶起她，转身看向悟空，眼神里带着一丝好奇：“你就是从东土来的取经和尚？身手不错。”
“俺老孙孙悟空！”悟空得意地扬起下巴，“你这公主倒是有点良心，不像那些官差，只会欺负百姓。”
唐森走上前，拱手行礼：“唐森见过公主殿下。多谢殿下出手相助。”
璃月公主脸颊微红，连忙回礼：“唐长老不必多礼。我久闻长老身怀异宝，能斩妖除魔，今日一见，果然气度不凡。”她凑近唐森，压低声音，“长老有所不知，这香火税并非国师本意。三年前，北境雪狼部围城，城中危在旦夕，是虎力、鹿力、羊力三位国师以妖法布下护城阵，才保住了车迟国。只是护城阵和水利符阵需要大量能量维持，陛下又受旧制束缚，只能以香火税为名筹集能量。可没想到，有些官员趁机中饱私囊，把负担都压在了百姓身上。”
唐森点点头，掏出妖怪探测器。屏幕上显示，整个都城被一层淡淡的金光笼罩，金光的源头是城中心的三清观，正是护城阵的核心。探测器还捕捉到，北境方向有微弱的妖气在流动，似乎在试探护城阵的虚实。“看来三位国师确实在护城，只是被旧制和贪腐所困。”
“陛下也很焦虑。”璃月公主叹了口气，“他既想保住国家，又不想苛待百姓，可夹在礼法、国师和大臣之间，实在两难。长老若是能想出两全其美的办法，车迟国百姓定当感激不尽。”
正说着，远处传来一阵锣声。一个老吏骑着马，沿街大喊：“国师有令，今日申时，三清观前举行祈雨大典，全城百姓需前往参拜，不得有误！”
“祈雨？”八戒眼睛一亮，“有大典就有供品，说不定有好吃的！”
悟空白了他一眼：“就知道吃！俺们正好去看看，这三位国师到底有什么本事。”
唐森思索片刻：“也好。我们去三清观，一来看看祈雨大典的虚实，二来也好趁机摸清护城阵的结构，看看能不能用科技帮他们降低能量消耗。”
璃月公主眼睛一亮：“长老若肯相助，我愿从中斡旋。”
申时一到，三清观前人山人海。百姓们提着香火，跪在观前的广场上，虔诚地祈祷着。观内，三位国师身着法袍，站在高台上。虎力大仙身材魁梧，虎脸獠牙，眼神凌厉；鹿力大仙面白无须，眉眼阴鸷，手里拿着一把拂尘；羊力大仙山羊胡飘飘，气质温雅，手里捧着一个玉净瓶。
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