李莲花想了想，偏过头看向沈竹，语气里带着几分诚恳的邀约：“不然你同我们一起去吧？我们都没去过兽林，对那片林子里灵草的分布和灵兽的习性都不太了解，有你带着，心里踏实些。”
沈竹倒是爽快，没有丝毫犹豫便答应下来：“行啊。你们打算什么时候出发？还要不要再找几个人搭把手？”
“明天一早，广场集合吧。”李莲花略一思忖，给出了时间，又摆了摆手，“就我们三人够了。搜集灵药又不是去拼杀，用不着兴师动众。这次主要目的是摸清兽林外围的情况，心里有个底就行，不往深处去。”
沈竹点了点头，脸上的神情认真了几分：“那行。明天我在广场上等你们。”他像是忽然想起了什么，低头从储物袋中翻出几样东西来，一边往外拿一边说，“地图和避瘴丹我那里都有现成的，你们不用费心准备了。”
他将一枚拓好的玉简和一叠叠得整整齐齐的符纸推到李莲花面前，“地图我已经拓了一份，你们今晚先看看，心里有数。避瘴丹是防兽林深处那些瘴气的，虽然咱们只走外围，但有备无患，备着安心些。”
他说着，又上下打量了李莲花一眼，目光落在那身宽袍广袖的衣裳上，忍不住提醒道：“明天别穿这种袖子。那片林子荒得很，走的人少，连条像样的路都没有，到处都是荆棘藤蔓，你这样穿肯定不方便。”
李莲花低头看了看自己身上那件飘逸的宽袖长袍，浑不在意地笑了笑：“行，明天换身利落的去。”他这身衣服其实有咒法加持，能随心意变换样式和颜色，随时可以收紧袖口、改窄衣摆，但他没有多解释，只是痛快地应了下来。
三人又围坐着商议了半晌细节，从卯时出发的时辰到遇到高阶灵兽时的应对策略，一件件掰开揉碎了说清楚。李莲花听得仔细，将要点一条条记在心里。卿菽坐在一旁，偶尔插一句话，大多是补上沈竹和李莲花漏掉的细枝末节，譬如“赤阳花只在辰时初刻开放，采早了药力不够，采晚了便合瓣了”。
沈竹听得一愣一愣的，忍不住啧啧称奇：“你怎么连这个都晓得？你以前来过兽林？”
卿菽抬眼看了他一下，语气平淡：“课堂上有讲过。”
沈竹被他那一眼看得浑身不自在，讪讪地挠了挠后脑勺：“啊，啊！是吗？嘿嘿，大概那个时候我走神了……”
“好了好了，”李莲花连忙出来打圆场，笑着把话题岔开，“小菽这人过目不忘，课上的东西都装在脑子里呢，你别往心里去。快吃饭吧，菜都凉了。”
三人这才重新端起碗筷，将桌上剩下的饭菜一扫而空，吃得干净利落。
吃完了午饭，沈竹率先起身告辞：“那我先回去准备了。明天卯时，广场见。”
李莲花点了点头，冲他扬了扬手：“好，明天见。”
沈竹笑嘻嘻地转过身，脚步轻快地往外走，身影很快便汇入了饭堂门口来来往往的人流里，转眼就看不见了。
李莲花目送他走远，这才不紧不慢地收起桌上那枚玉简和那叠符纸，站起身来舒舒服服地伸了个懒腰。卿菽也随即起身，默不作声地跟在他身后。两人一前一后走出饭堂，穿过宽阔的广场，沿着石阶往宗主大殿的方向走去。
路上，李莲花忽然开口，像是随口一问：“你觉得沈竹这人怎么样？”
卿菽沉默了两步的距离，才平声道：“热心。话多。修为虽然低了些，但兽林外围应该应付得来。”
李莲花听了，唇角微微一弯：“那就行。带着他，至少不会在林子里绕晕头。”
卿菽像是看穿了他那点小心思，目光在他侧脸上停了一瞬，却没有多说什么。
两人来到宗主大殿，向宗主报备了明日兽林任务的大致计划。宗主听完，照例叮嘱了几句注意安全、遇事莫要逞强的话，便挥挥手让他们早些回去休息。
走出大殿时，天色已经微微偏西，日光从头顶的正白变成了斜侧的金黄，将两个人的影子拉得很长很长。
李莲花站在台阶上，迎着傍晚的微风，遥遥望向苍梧山那座最高的峰顶，心里忽然涌起一丝淡淡的想念。他垂下眼帘，给穆凌尘传了一道音过去：“凌尘，我明天要去兽林做任务了。你跟师尊说完了吗？什么时候回来？”
他等了一会儿。
片刻之后，那边才传来穆凌尘的回复，言简意赅，语气里带着几分叮嘱的意味：“在闭关，暂时不回。注意安全，别鲁莽。”
李莲花听完，嘴角不自觉地弯了弯，把那句话在心里揣了揣，然后大步迈下台阶，朝思云阁的方向走去。身后，卿菽依旧安静地跟着，保持着那永远不变的、不远不近的五步距离。
夕阳的余晖将两道身影投在青石板路上，一前一后，像两条平行的线，各自延伸，却朝着同一个方向，缓缓地、坚定地铺向前方。
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