南州的风带着潮湿的热气，与北州的凛冽截然不同。马车碾过布满青苔的石板路，两侧的竹林在风中沙沙作响，竹叶上的水珠滴落，在路面砸出细碎的坑洼——这里的地脉灵气格外充沛，却隐隐透着股滞涩，像是被什么东西堵住了流通的脉络。
“还有三里就到陨星谷了。”林风展开灵脉网，指尖划过虚空，网纹在靠近谷口的位置突然变得模糊，“灵气在这里形成了旋涡，中心的气息……和北州的虚空蚀很像，但更沉，更死寂。”
凌辰掀开窗帘，远处的山峦呈现出奇异的青灰色，山顶覆盖的不是草木，而是一层厚厚的黑石，阳光照在上面，连光线都像是被吸走了大半。那正是陨星谷的方向，传说上古时期有一颗巨大的星辰坠落在那里，砸出了这片深不见底的山谷。
“赵长老查到的古籍说，陨星谷的黑石能‘镇煞’，也能‘养煞’。”凌辰摩挲着掌心的源晶，它自进入南州后就一直微微发烫，像是在感应某种同源的力量，“玄虚宗把蚀源的另一半藏在这里，恐怕不只是为了隐藏，是想借星辰残骸的力量，让虚空蚀变得更强。”
说话间，前方的竹林突然剧烈晃动。一群通体漆黑的鸟雀从林中惊飞，它们的羽毛泛着金属般的光泽，掠过马车时，翅膀带起的风竟带着淡淡的腥味。林风脸色微变：“是‘蚀灵雀’，被虚空蚀污染的妖兽，以灵气为食，寻常修士被它们啄一口，灵脉都会枯萎。”
蚀灵雀并未发动攻击，只是盘旋在谷口的上空，发出尖锐的嘶鸣，像是在警告，又像是在守护。凌辰催动源晶，一道金光射向鸟群，蚀灵雀们如遭电击，纷纷溃散，却没有飞远，只是在远处的树梢上徘徊，眼睛死死盯着谷口的方向。
“它们在怕里面的东西。”林风望着谷口那道被黑石环抱的裂缝，裂缝中漆黑一片，连灵脉网都探不进去，“蚀源的力量，连被它污染的妖兽都畏惧。”
进入谷口后，温度骤降。两侧的黑石上布满了细密的纹路，凑近细看，竟与北州冰窟石壁上的古符有七分相似，只是线条更粗，更扭曲，像是用利器硬生生刻进石头里的。凌辰伸手触摸石壁，指尖传来刺骨的寒意，源晶突然爆发出一道金光，照在纹路上，那些线条竟像活过来般蠕动起来，在石壁上组成一个残缺的漩涡——正是虚空蚀的核心印记。
“这些纹路在吸收地脉灵气。”凌辰收回手，指尖沾着的黑石粉末瞬间变成了黑色，“它们把南州的灵气往谷心输送，就像在喂养什么东西。”
越往谷中走，光线越暗。两侧的黑石渐渐合拢，形成一道仅容两人并行的通道，头顶的天空被挤成一道狭长的缝隙，偶尔有碎石从上方坠落，砸在地上，发出沉闷的响声。林风突然停住脚步，指着通道尽头：“那里有光。”
尽头处果然亮着一点微光，不是自然光，而是淡淡的紫色，像极了北州虚空蚀的颜色。走近了才发现，那是一块巨大的石碑，矗立在通道与谷心的交界处，碑身刻满了与黑石纹路相似的古符，紫色的光芒正是从符文中渗出的。
“是‘镇空碑’！”赵长老（此次随队同行的阵霄阁长老）激动地上前，手指抚过碑上的符纹，“古籍记载，这是上古修士为了镇压坠落的星辰残骸所立，上面刻着‘锁虚阵’，能困住一切虚空邪物！”
但此刻的镇空碑早已失去了镇压之力。碑身布满了蛛网般的裂痕，紫色光芒从裂缝中渗出，将周围的黑石都染成了暗紫色。凌辰源晶贴近石碑，金光与紫光碰撞，碑上的锁虚阵纹突然亮起，与北州的“锁空”“镇虚”古符产生共鸣，竟在虚空组成了一幅完整的阵图——图中清晰地显示，陨星谷的底部，那颗星辰残骸的中心，嵌着一块与人头大小的黑色晶石，正是蚀源的另一半！
“玄虚宗破解了锁虚阵的一角。”凌辰看着阵图中那道通往星辰残骸的通路，通路两侧的阵纹被人为破坏，边缘还残留着玄虚宗特有的化虚气痕迹，“他们没敢彻底毁掉石碑，是怕星辰残骸的力量失控，反而用阵法引导，让蚀源慢慢吞噬星辰的本源。”
话音刚落，碑后的谷心突然传来一阵低沉的轰鸣。地面开始震动，黑石缝隙中渗出更多的紫色雾气，雾气中隐约浮现出无数人影，他们穿着上古修士的服饰，面目模糊，却能看到他们的灵脉处缠绕着黑色的触须——正是被蚀源吞噬的修士残魂。
“是守碑人的英灵。”赵长老叹息道，“他们死后灵识不灭，被锁虚阵束缚在谷中，如今阵法破损，他们也成了蚀源的养料。”
残魂们并没有攻击，只是麻木地朝着星辰残骸的方向飘去，仿佛被无形的力量牵引。凌辰源晶高举，金光如瀑布般倾泻而下，笼罩住最前方的几缕残魂。金光中，残魂们的身影渐渐清晰，露出了痛苦的表情，灵脉处的触须在金光中滋滋作响，开始消散。
“救……救……”一位手持长剑的残魂艰难地抬起手，指向星辰残骸的方向，指尖在虚空画出一个破碎的符文——那是“自爆”的阵纹。
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