陈野蹲在总局画图室门口的青石台阶上啃第四十块饼——这是老孙用新到的“圣火之国”小麦粉烤的“洋面饼”，口感比大炎的面粉更韧，嚼着带劲儿——的时候，画图室里已经吵翻天了。
吵的不是别人，正是沈括和莫雷，还有那二十三个“圣火之国”工匠里的领头人——白发老匠人名叫约瑟夫，据说是“海神号”蒸汽机系统的总设计师。这会儿三个人围着一张大图纸，脸红脖子粗，说的语言乱七八糟，大炎官话、圣火国语、手势比划全用上了。
陈野把最后一口饼塞进嘴里，拍拍手走进画图室。图纸上画的是“海神号”蒸汽机的冷凝系统设计图，约瑟夫手指点着一处管路，用生硬的大炎话夹杂着手势说：“这里……效率低！蒸汽损失……三成！我们……想改，但上面……不让！”
沈括推了推滑到鼻尖的眼镜，激动得声音发颤：“约瑟夫先生说得对！这套冷凝系统设计保守了，如果改用多级回流结构，效率至少能提两成！莫雷，你算算是不是这样？”
莫雷已经在沙盘上演算，算到关键处，用力点头，在旁边写下数字：效率提升22.7%，重量增加8%。
约瑟夫看到数字，眼睛瞪圆了：“二十二……二十二点七？这……这不可能！”
“可能。”陈野凑过来，指着沙盘上的结构简图，“你们的设计思路是‘保证可靠’，所以处处留余量。但咱们不一样——咱们穷，得斤斤计较。效率能提一点是一点，重量能减一钱是一钱。”
约瑟夫愣愣看着陈野，又看看沈括和莫雷，忽然深深叹了口气：“在帝国……没人听工匠的。他们说……够用就行。”
陈野咧嘴：“在咱们这儿，工匠说了算。沈先生，你把约瑟夫先生的建议整理出来，和咱们的改进思路合并，重新设计一套冷凝系统。莫雷，你负责计算验证。约瑟夫，你带你们的人，和咱们的工匠一起，先造个小样机试试。”
约瑟夫眼睛亮了：“真……真能试？”
“为什么不能？”陈野拍拍他肩膀，“总局的规矩：谁有想法谁提，提了就给机会试。成了有奖，不成不罚——只要你是认真想的、认真干的。”
正说着，外头传来脚步声。万子瑜抱着一摞账本进来，脸上带着兴奋的红光：“陈总办！学生把从‘海神号’缴获……啊不，交换来的物资清点完了！”
陈野接过账本翻看。万子瑜的字迹工整，分类清晰：图纸类多少卷、技术手册多少本、工具多少件、随行工匠个人物品多少……连那二十三人的衣服鞋袜都登记造册。
“做得不错。”陈野点头，“工匠们的住宿安排好了？”
“安排好了！”万子瑜道，“按您的吩咐，单间是没了，但四人一间，床铺被褥都是新的。食堂那边，老孙特意问了他们爱吃什么——说是爱吃烤饼和炖菜，已经在试做了。”
陈野咧嘴：“行，你去告诉老孙，今天晚饭加一道他们那儿的特色菜……叫什么来着？‘肉馅卷饼’？让食堂试着做做，材料钱从总局账上出。”
万子瑜应声去了。陈野又转去船厂。船台上，“虎群一号”正在做战后检修，王德福带着徒弟们检查船体，鲁大锤在调试炮塔旋转机构。见陈野来，老王头咧嘴笑：“公爷！咱这‘虎群’，经此一战，屁事没有！就是炮管打了三十多发，有点发烫，得歇两天。”
陈野点头：“不急，正好趁这功夫，把‘海神号’的技术消化消化。老王头，约瑟夫他们带来的工具里，有一种‘液压弯管机’，你看过没？”
“看了看了！”王德福眼睛发亮，“那玩意儿好！用油压把钢管弯成各种角度，比咱们用火烤再锤打省事多了，精度还高！就是……就是造起来费劲，得用好钢。”
“费劲不怕，造。”陈野道，“你带几个徒弟，跟约瑟夫他们的人学。学会了，咱们自己造十台——五台留总局，五台送云州工坊。”
“得嘞！”王德福搓着手去了。
陈野又转到轧钢车间。石墩子正带着几个学徒研究“蜂巢钢梁”的改进方案——约瑟夫看了这设计后惊为天人，但也指出几个问题：孔洞边缘容易应力集中，长期震动可能开裂；防腐处理不够，海水腐蚀会从孔洞内部开始。
石墩子见到陈野，连忙汇报：“陈公，约瑟夫先生说得对。俺们正在试两种改进法子：一是孔洞边缘做圆滑过渡，二是轧制后整体浸一遍防腐漆，再用热风把漆吹进孔洞里。”
“好。”陈野拍拍他肩膀，“抓紧试，试成了，‘虎群二号’到‘六号’全用新工艺。”
从车间出来，天色已近黄昏。陈野回到画图室，沈括和莫雷还在跟约瑟夫讨论，不过气氛和谐多了——三人面前摆着三碗辣酱汤，正一边喝一边在图纸上比划。约瑟夫显然被辣得不轻，但喝了一口又一口，额头上全是汗。
见陈野来，沈括兴奋地站起来：“陈公！有重大发现！约瑟夫先生说，‘海神号’的装甲不是纯钢，是‘钢-软铁-钢’三层复合！中间那层软铁能吸收炮弹冲击，外层钢防穿透，内层钢防崩裂！这工艺……咱们可以学！”
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