陈野蹲在“定海号”剧烈抖动的雷达舱门槛上啃第八十九块饼——这是船上厨子听说要首次实战巡航，特意研发的“出征饼”，饼皮里掺了炒米和肉松，说是吃了“耳聪目明”——的时候，八台蒸汽机正以七成压力稳定运转，烟囱冒出的黑烟在海风中拉成一条笔直的线，绵延数里。
说是“雷达舱”，其实是个临时搭建的观察哨——沈括带人鼓捣了三个月，用铜丝绕成线圈，接上约瑟夫从帝国带来的“火花发生器”，硬是造出个能探测五里内金属物体的简易装置。原理是利用金属物体对电磁波的反射，虽然精度感人，但至少比肉眼看得远。
“陈总办，”沈括推了推眼镜，盯着仪表盘上跳动的指针，“东南方向……好像有东西。”
陈野把最后一口出征饼塞进嘴里，凑过去看。仪表盘上，一根细针正微微颤动，指向东南方约四里处。
“几条船？”陈野问。
“金属反应……三条，可能四条。”沈括皱眉，“但信号很弱，应该是小船。”
陈野咧嘴，转身对驾驶台吼：“老郑！东南四里，三条小船，转向靠过去看看！”
“得嘞！”郑彪在驾驶台应声，“定海号”庞大的船身缓缓转向，像一头苏醒的巨兽调整姿态。船舷下的螺旋桨搅起白色浪花，航速提到八节。
太子李元照这会儿不晕船了，反而有些兴奋，凑到舷窗边往外看：“陈总办，会是海盗吗？”
“不好说。”陈野从怀里掏出第九十块饼——还是出征饼，但已经凉了，“这季节，正经商船不会跑这条航线。不是海盗，就是‘圣火之国’的侦察船。”
正说着，了望台上传来喊声：“看见桅杆了！三条……不，四条！三角帆，黑帆！”
果然是海盗。陈野咧嘴笑了，拍拍太子肩膀：“太子，今天给您看个新鲜的——什么叫‘技术碾压’。”
他走到驾驶台，对郑彪说：“传令：炮塔一至十号准备，装训练弹。瞄准船帆打，别打船身——我要抓活的。”
“抓活的？”郑彪一愣，“公爷，海盗可凶得很……”
“凶？”陈野笑了，“在‘定海号’面前，他们凶不起来。”
命令传达。三十门六寸炮的炮塔缓缓转动，炮口压低——对付小船，用不着仰角。炮手们紧张地操作摇柄，蜂巢炮塔基座转动平稳，几乎听不到噪音。
四里外，那四条黑帆船显然也发现了“定海号”。起初他们以为是商船，还加速冲过来。等距离拉近到三里，看清那五十丈长的钢铁巨舰、四根烟囱、密密麻麻的炮口时，四条船同时急转，想跑。
但已经晚了。
“开火——”
郑彪一声令下，十门炮同时发射。训练弹划破空气，发出尖锐的呼啸。因为装的是沙包，弹道比实弹低平，但对付帆船足够了。
“噗噗噗……”
十发沙包精准命中四条船的船帆。帆布被撕裂，桅杆嘎吱作响。其中一条船的桅杆直接被砸断，帆布哗啦落下，船速骤降。
“第二轮！十一至二十号炮——放！”
又是十发。这次瞄准的是船舵和桨位。沙包砸在木制船舵上，舵手被震得摔倒在地。几条船像没头苍蝇一样在海面打转。
“停火。”陈野摆手，“派‘狼群’上去抓人。记住，留几个活口，我要问话。”
三条“狼群级”战船从“定海号”侧舷驶出，像猎犬扑向受伤的兔子。海盗们还想抵抗，但“狼群”上的水手用长竿套索，几下就把海盗船钩住，跳帮登船。不到一刻钟，四条船全部控制，俘虏三十七人。
陈野蹲在“定海号”甲板上，看着“狼群”押着俘虏回来。这些海盗大多面黄肌瘦，衣服破烂，有的连鞋都没有。领头的是个独眼汉子，被押到陈野面前时还在挣扎。
“跪下！”郑彪一脚踹在他腿弯。
独眼汉子硬挺着不跪，独眼死死瞪着陈野：“要杀就杀！老子十八年后……”
“十八年后还当海盗？”陈野咧嘴打断他，“没出息。我问你——谁让你们在这条航线上劫道的？”
独眼汉子梗着脖子：“老子想在哪劫就在哪劫！关你屁事！”
陈野不生气，从怀里掏出个小油纸包，打开，里头是几块肉干。他掰了一块，扔给独眼汉子：“吃。”
独眼汉子愣住。
“吃完了再说。”陈野自己也掰了一块，塞进嘴里，“我时间多，等你。”
肉干的香味飘出来。独眼汉子咽了口唾沫，看看肉干，又看看陈野，最后一把抓起来塞进嘴里，狼吞虎咽。他身后的海盗们眼巴巴看着，有几个肚子咕咕叫。
陈野让郑彪给所有俘虏发肉干，一人一块。海盗们起初还戒备，但饿得实在受不了，都抓起来吃。一时间，甲板上只剩下咀嚼声。
等所有人都吃完，陈野才开口：“现在能说了吧？谁指使的？”
独眼汉子抹了抹嘴，声音低了些：“是……是‘黑鲨’让我们来的。他说这条航线新开，有商船经过，油水厚。”
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