陈野蹲在“通海一号”驾驶台顶棚上啃第一百二十七块饼——这是老孙听说粮船要过运河闸口，特意塞的“过关饼”，饼皮擀成闸门形状，里头夹了层层肉馅和脆菜，说是吃了“闸门大开，一路畅通”——的时候，船正以四节航速在运河上缓缓北行，前方五里处，已经能看见沧州北闸那两扇黑沉沉的榆木闸门。
三条“通海级”运粮船排成一字长龙，吃水极深，船舷几乎贴着水面。每条船甲板上都堆满了粮包，用油布盖得严严实实，捆着粗麻绳。王大脚带着三百脚夫分乘三条船，既是押运，也是随时准备装卸——运河有些河段水浅，必要时得减载过闸。
周子轩站在船头，举着望远镜看闸口，眉头微皱：“陈太傅，闸口好像……没开？”
陈野把最后一口过关饼塞进嘴里，接过望远镜看了看。果然，沧州北闸的闸门紧闭，闸楼上站着十几个漕丁，正在往下张望。运河上其他等着过闸的货船已经排了十几条，乱哄哄挤在一起。
“正常。”陈野咧嘴，“运河八大闸，沧州北闸最难缠。原来漕运时候，过这闸得交‘水情费’‘闸门磨损费’‘夜间照明费’——名目五花八门，不给钱就不开闸。”
周子轩脸色难看：“咱们运的是军粮，他们也敢拦？”
“试试呗。”陈野跳下顶棚，拍拍手，“靠过去看看。老郑，发旗语，让后面两条船减速待命。”
“通海一号”缓缓驶近闸口。离着还有半里，闸楼上就有人喊：“停船！验货！”
船在闸前五十丈停下。陈野蹲在船舷边，看着几个漕丁划着小船过来，领头的是个瘦高个，穿着半旧不新的漕丁号衣，腰间挎着把锈刀。
“船上装的什么？”瘦高个仰头问。
陈野咧嘴：“军粮。”
“军粮也得验！”瘦高个板着脸，“漕运规矩，过闸验货，按货值抽税——军粮也不例外。”
周子轩忍不住开口：“朝廷明文，军粮过闸免税！你们不知道？”
瘦高个斜眼看他：“这位大人面生啊。沧州北闸的规矩，是沧州漕运司定的。朝廷有朝廷的规矩，地方有地方的规矩——总得照顾地方不是？”
陈野笑了，蹲得更低些：“这位兄弟，怎么称呼？”
“好说，沧州漕运司闸口巡检，姓刁，刁德贵。”瘦高个拱手，眼里闪着精光，“这位大人是？”
“陈野。”
刁德贵脸色微微一变，但很快恢复：“原来是陈太傅。失敬失敬。不过……规矩就是规矩。您看，这闸门开关要人力，一天开不了几次，总得收点辛苦钱吧？也不多，按货值百抽一——您这三条船，货值少说十万两，抽一千两，不多。”
陈野点点头，忽然问：“刁巡检，你这闸口，一天能过多少船？”
刁德贵一愣：“这……看情况，多的时候二三十条，少的时候十来条。”
“抽多少‘辛苦钱’？”
“百抽一，童叟无欺。”
“那一年下来，得收多少？”
刁德贵眼神闪烁：“这……没细算过。”
陈野从怀里掏出个小本子，翻到一页：“我帮你算算。沧州北闸年过船约六千条，平均货值每条五百两，百抽一就是五两。六千条就是三万两。这笔钱，上缴漕运司多少？留在闸口多少？刁巡检你分多少？”
刁德贵脸色变了：“陈太傅，您……您这是什么意思？”
“没什么意思，算账而已。”陈野合上本子，“按新规，闸口维护费由漕运总局统一拨付，按实际开关次数结算，一次开关补贴二两银子。所有过闸船只，无论货值，一律免费。你这‘百抽一’的规矩，该废了。”
刁德贵咬牙：“陈太傅，新规是您定的，但沧州漕运司还没接到正式公文！咱们……咱们还得按老规矩办！”
“哦？”陈野挑眉，“那你去问问你们沧州漕运司的刘主事——他还想不想干了？”
刁德贵一愣。
陈野朝船后喊了一声：“刘文清！”
刘文清从船舱里走出来，推了推眼镜，手里拿着一份公文：“沧州漕运司主事刘炳章，因在军粮收购中勾结粮商、虚报损耗，已于三日前被革职查办。新任主事由周子轩暂代——周大人，您说这闸口规矩，该按哪套来？”
周子轩挺直腰板：“按新规！军粮优先，免费过闸！即刻开关！”
刁德贵傻眼了。他身后几个漕丁面面相觑，有人小声说：“头儿，刘主事真被抓了？那咱们……”
“开关！”刁德贵咬咬牙，朝闸楼挥手。
闸楼上漕丁们开始转动绞盘，沉重的闸门缓缓升起。陈野蹲在船舷边，看着刁德贵那张不甘的脸，咧嘴笑了：“刁巡检，想开点。按新规，你们这些漕丁的工钱，每月涨二两，而且按时发放，不拖欠。不比收那点‘辛苦钱’强？”
刁德贵愣住：“真……真涨工钱？”
“白纸黑字。”陈野从怀里掏出《漕运新规》试行本，翻到“人员待遇”那页，“闸口巡检，月俸六两，加岗位津贴二两，共八两。原来你们拿多少？”
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