接下来的两日，靠山村一切如常。春日和煦，村民照旧日出而作，日落而息，山林间的异常痕迹，仿佛只是丁琦的一场错觉。但他深知那不是。空气中那丝若有若无的紧张感，以及老狗偶尔竖起耳朵望向深山方向的举动，都在提醒他，平静的水面下，暗流仍在涌动。
第三日清晨，天刚蒙蒙亮。
丁琦收拾妥当，背篓里装了一些平日积攒的兽皮、山菇和几株品相不错的普通草药。他对父母说道：“爹，娘，今天青牛镇有集，我去把这些山货卖了，顺便看看有没有便宜的盐巴和铁器。”
李氏面露忧色：“琦儿，此去百里山路，路途艰险。你一个人去，娘不放心。要不等你爹有空了陪你一起去？”
丁大山正在磨猎刀，闻言抬头道：“是啊，琦儿，再过几天，爹跟你一起去。”
丁琦笑了笑，笑容温和而坚定：“爹，娘，放心吧。这条路我虽没独自走过，但听王叔他们说过好多回了，岔路少，顺着官道走就行。我都这么大了，总不能一辈子不出村。再说，早去早回，赶天黑前肯定能回来。”
他语气轻松，带着少年人特有的、想要独立闯荡的渴望。这副模样，成功地打消了父母的疑虑。在他们看来，儿子确实长大了，去趟集镇见识见识也是好事。
“那……那你路上千万小心，遇到生人别搭话，钱财莫要外露。”李氏细细叮嘱。
“知道了，娘。”丁琦应下，又摸了摸凑过来的老狗的脑袋，“老狗，你看家。”
老狗仰头看着他，喉咙里呜噜了一声，尾巴慢悠悠地晃了晃，算是答应。
辞别父母，丁琦背着不算沉的背篓，踏上了通往山外的土路。走出村口，回头望了一眼在晨曦中苏醒的宁静村落，他深吸一口气，加快了脚步。
百里山路，对寻常山民来说，需得紧赶慢赶。但对丁琦这具经过长生系统潜移默化改造、生机磅礴的躯体而言，算不得什么负担。他步履轻快，沿着被行人车马踩踏得坚实的官道，一路向东。
官道两旁，景色逐渐变化。山势趋于平缓，出现了更多的农田村落，人烟也渐渐稠密起来。偶有牛车、行人擦肩而过，丁琦都低调地让到路边，收敛气息，毫不起眼。
日上三竿时，他已走了大半路程。在一个路边茶棚歇脚，花两文钱买了碗粗茶，就着自带的干粮填饱肚子。茶棚里南来北往的客人闲聊着，多是些家长里短、收成物价，并未听到任何与深山异状相关的消息。
丁琦也不急，默默听着，捕捉着可能有用的信息。
午后未时，一座颇具规模的集镇轮廓，出现在视野尽头。青灰色的城墙不算高大，但在这片区域，已是最繁华的所在。城门上方，一块饱经风霜的匾额上，写着“青牛镇”三个古朴大字。
缴纳了一文钱的入城税，丁琦随着人流走进镇内。霎时间，喧嚣扑面而来。叫卖声、讨价还价声、车马声、孩童嬉闹声混杂在一起，充满了市井的活力。街道两旁店铺林立，酒旗招展，贩夫走卒穿梭不息，远比靠山村热闹百倍。
丁琦先是熟门熟路地找到收山货的铺子，将背篓里的东西卖了，换得几十文铜钱。然后又去杂货铺买了家里需用的盐巴和一口新铁锅。做完这些正事，他并未急着离开，而是看似随意地在街上逛了起来。
他的目标很明确：酒肆、茶楼、以及人流聚集的地方。
镇中心有家“悦来茶馆”，生意颇好，三教九流的人物都有。丁琦走进去，找了个角落的僻静位置，要了一壶最便宜的茉莉花茶，慢慢啜饮着，耳朵却像雷达一样，捕捉着周围的谈话。
起初听到的，多是镇上的八卦，谁家嫁女，哪家铺子生意好，税吏又如何盘剥之类。丁琦并不气馁，耐心等待着。
约莫过了半个时辰，邻桌来了几个风尘仆仆的行商，看样子是刚到的。几人点了茶水解渴，便开始闲聊起来。
一个矮胖商人抱怨道：“这趟真是晦气，本来想从黑山峪抄近路，结果封路了，说是前两日山里地龙翻身，滚石拦道，官家正在清理，绕了好大一个圈子。”
黑山峪？丁琦心中一动，那正是靠山村西面更深处的山脉，与他发现战斗痕迹的方向大致吻合。
另一个高个商人压低声音道：“老王，你可别信那地龙翻身的鬼话。我有个表亲在县衙当差，听他说，根本不是地龙翻身，是前几日夜里，黑山峪那边有霞光冲天，还隐隐有雷声，怕是……有山里的精怪或者修仙之人在斗法！官府怕引起恐慌，才说是地龙翻身，派人封了路，估计是等上面派仙师来处理呢。”
“修仙之人斗法？”矮胖商人倒吸一口凉气，“乖乖，那可了不得！难怪我绕路的时候，感觉那边山里静得吓人，连声鸟叫都听不见。”
“可不是嘛！听说动静不小，好几座山头都遭了殃。这世道，不太平啊，咱们以后走货，还是尽量走大路，虽然远点，但安全。”高个商人感慨道。
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