11月的东北，已经飘起了小雪。钢蛋（周建国）和铁蛋（周建军）裹着厚厚的棉袄，踩着积雪，走进了县里的高考考场。考场设在一所中学的教室里，窗户上糊着塑料布，挡不住寒风，却挡不住教室里那股紧张又兴奋的气氛。
“哥，你说咱能考上不？”铁蛋搓着冻得发红的手，声音里带着忐忑。他手里攥着一支父亲寄来的钢笔，笔杆都被捂热了。
钢蛋拍了拍他的肩膀，眼神比平时更坚定：“尽人事，听天命。咱把会的都写上，就行。”
其实他心里也没底。这几年在军垦农场干活，课本早就忘得差不多了，全靠父亲寄来的复习资料和晚上在煤油灯下苦读。有时累得趴在桌上就睡，梦里都是公式和单词。
考卷发下来时，兄弟俩都松了口气。题目比想象中简单，很多都是父亲划过的重点。钢蛋提笔就写，笔尖在纸上沙沙作响，仿佛又回到了农场的夜晚，父亲的信就在手边：“基础题占八成，把会的做好，就能赢。”
铁蛋也沉下心来，一道题一道题地啃。他数学好，做起应用题来格外顺手，甚至还腾出时间检查了一遍。
走出考场时，雪下得更大了。不少考生聚在门口对答案，有人兴奋得跳起来，有人愁眉苦脸地蹲在地上。钢蛋和铁蛋没凑那个热闹，只是并肩往农场走。
“感觉咋样？”钢蛋问。
“还行，”铁蛋踢着脚下的雪，“至少比在农场背粪筐轻松。”
钢蛋笑了。是啊，比起面朝黑土背朝天的日子，坐在考场里提笔答卷，已经是天大的幸运。他们不知道的是，远在四九城的父亲，为了让他们能顺利走进考场，特意给军垦农场的厂长打了三次电话。
“王厂长，两个孩子盼这机会盼了四年，”周凯在电话里语气恳切，“无论如何，得让他们去考试。就算考不上，也得让他们死心塌地，别留遗憾。”
王厂长是个老知青，懂周凯的心思，拍着胸脯保证：“周司长放心，我亲自派车送他们去县里，考试那几天，给他们放假，啥活都不用干！”
此刻，周凯正在办公室里看着东北传来的报表。李副部长又整合了三家濒临枯竭的小钢厂，把设备和工人集中起来，专门生产复古风扇的零件，“这样既能统一质量，又能消化富余人员”。报表里说，新厂子已经接到了第二批订单，工人的工资比在原来的钢厂时还高了两成。
“老李这手干得漂亮。”周凯笑着对小刘说，“把死厂盘活，把散兵游勇拢成正规军，这才是真本事。”
小刘递过来一份电报，是李副部长发来的：“职工楼已盖好50栋，下月可分房。另，整合小厂后发现，基建需求旺盛，或可扩大内需以稳就业，详报随后。”
周凯眼睛一亮。扩大内需？这和他之前想的“以基建促就业”不谋而合。
果然，没过几天，李副部长的详细报告就到了。报告里说，盖职工楼需要钢材、水泥、砖瓦，带动了周边的采石场、砖窑厂；工人搬进新房后，要买家具、扯布料，小商店的生意也火了起来；甚至连街上的理发摊、修鞋铺，都比以前热闹了。
“这就是内需的力量。”李副部长在报告里写道，“东北的问题，光靠出口不行，得把内部的活力激发出来。盖房、修路、办厂，每一样都能让工人有活干，有钱赚。”
王部长看完报告，当即就递了上去。那位喜欢抽香烟的老人看到“以内需拉动经济”几个字时，眼前一亮，拿起红笔在旁边批注：“意外之喜。改革之路，本就是在实践中蹚出来的。”
他在政治局会议上特意表扬了重工业部：“你们看，东北的同志已经摸索出了路子。资源型城市转型，不能光等着国家输血，得自己造血。盖房子、搞生产、促消费，一环扣一环，就能把经济盘活。”
消息传到东北，李副部长正在给工人分房。拿到钥匙的工人抱着他哭：“李书记，这辈子没想过能住上砖楼，您是我们的大恩人啊！”
李副部长擦着眼泪，心里却更踏实了。他知道，这些工人现在有多感激，将来推行更深层次的改革时，阻力就会小多少。
四九城的周凯，也因为这份报告受到了鼓舞。他让发展司的人制定了《东北内需刺激计划》，打算在盖职工楼的基础上，再修几条连接厂区和县城的公路，“路通了，物资才能流起来，经济才能活起来”。
日子像流水一样过，转眼就到了放榜的日子。钢蛋和铁蛋忐忑地挤在中学的公告栏前，在密密麻麻的名字里寻找自己的名字。
“哥！你看！”铁蛋忽然大喊一声，指着榜单中间的位置，“周建国！周建军！咱都考上了！”
钢蛋顺着他指的方向看去，两个名字紧紧挨着，后面写着“四九城水木大学”。他愣了半天，忽然蹲在地上，捂着脸哭了。四年知青生涯的苦，挑灯夜读的累，此刻都化作滚烫的泪水，混着脸上的雪水，一起淌了下来。
消息传到四九城时，周凯正在开鞍钢技术改造的会。秦淮茹打来电话，声音哽咽着说：“俩孩子……都考上了！考上水木大学了！”
周凯手里的笔“啪”地掉在桌上，周围的人都看了过来。他红着眼圈，却笑得像个孩子：“好！好！考上就好！”
散会后，他没回办公室，直接回了家。秦淮茹做了一桌子菜，夫妻俩对着空碗空碟，却吃得比任何时候都香。
“孩子们总算能回来了。”秦淮茹抹着眼泪，“以后再也不用在东北遭罪了。”
“回来好，”周凯举杯，对着东北的方向，“回来学本事，将来也为国家做点事。”
他知道，孩子们的答卷，只是这个时代无数答卷中的一份。李副部长在东北的改革，他在部里推动的转型，无数工人在车间里的坚守，都是在为这个国家，书写一份更精彩的答卷。
窗外的月光洒进来，照亮了墙上的日历。离新年还有一个月，离东北职工楼的第一批工人入住，也不远了。
周凯看着日历，心里充满了期待。他知道，改革的路还很长，但只要像现在这样，有人在考场里追逐梦想，有人在工地上创造未来，有人在办公室里谋划蓝图，这条路就一定能越走越宽，越走越光明。
因为，这是无数人用汗水和期盼，共同铺就的路。
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