自去年袁崇焕被下狱，至今尚未定罪，如今辽军立下大功，朝中必定会有人借机为他求情。
想到这里，朱由检脸上的笑容瞬间褪去，脸色沉了下来，刚刚涌起的豪情也消散了大半，指尖的温度仿佛都降了几分。
他转身走回御案前，重新坐下，手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的声响，在寂静的殿内格外清晰。
他陷入了沉思，眉头再次蹙起。
他知道袁崇焕有治军之才，辽东军队能有今日的战斗力，离不开袁崇焕的悉心调教，那句“五年平辽”的誓言，当初也曾让他满怀期待。
可当初后金入关，袁崇焕率辽军驰援京师，却迟迟不与后金决战，甚至有“通敌”的传言流传，虽然后来证明传言未必属实，但那份猜忌的种子早已在他心中种下。
更让他无法释怀的是，袁崇焕擅自诛杀毛文龙一事，那是手握重兵的将领对皇权的公然藐视，始终是朱由检心中的一根刺。
如今辽军立功，为袁崇焕求情的声音必然会再次响起，这让他陷入了两难的境地——若赦免袁崇焕，恐难服众，也有损自己的威严；若执意定罪，又怕寒了辽东将士的心，影响后续的边防大计，刚刚稳固的防线或许会再次崩塌。
乾清宫内的气氛再次变得凝重，窗外的阳光虽然明亮，却照不进朱由检复杂的内心。
他不知道，此时的内阁大堂，早已因为遵永大捷的消息炸开了锅，而一场由千里之外台湾传来的势力干预，也已悄然渗透进这权力的中心。
同一时间，内阁大堂内，檀香袅袅，烟气缭绕上升，在梁间凝聚成一团淡淡的云雾。
几位内阁大学士围坐在案前，手中都拿着孙承宗的奏疏，神色各异，或喜或忧，或沉思或暗藏算计。
首辅韩爌是东林党人，此时正抚须微笑，眼角的皱纹都舒展开来，脸上满是欣慰之色。
“孙稚绳果然不负众望！”
他缓缓开口，声音里带着压抑不住的激动。
“危难之际，他以花甲之年亲自坐镇前线，统筹全局，调度三十万援军，才有了今日的遵永大捷。这不仅是军事上的胜利，更是我大明新政的胜利，是皇上英明决策的结果啊！”
次辅周延儒坐在韩爌身侧，手中捏着奏疏，指尖却在不经意间摩挲着案角的一枚玉镇纸。
他并非东林党人，反而与阉党余孽过从甚密，一直对东林党把持朝政心怀不满。
只是此刻，他的神色却有些复杂，没有像往常那样立刻反驳东林党人的言论，反而微微颔首，似乎在认同韩爌的说法。
他的脑海中，反复回响着前些日子和自己接触的那个声称祖大寿手下的话语，还有那沉甸甸的五万两白银的承诺。
那天，周延儒刚回到府邸，就有一个自称许修永的男子求见，说是受辽军总兵祖大寿的亲信所托。
许修永衣着考究，举止沉稳，见面后并未过多寒暄，直接取出一张五万两白银的银票，放在了周延儒面前的桌上。
那银票是江南最大票号的，字迹清晰，印章齐全，一看便知是真品。
周延儒心中一惊，刚要呵斥，就听许修永低声说道。
“周大人莫急，此乃我家总兵大人的小小心意。阁下应该深知袁督师是国之栋梁，如今辽军立功，正是为袁督师脱罪的良机。”
“只要大人能在皇上面前斡旋，让袁督师免于死罪，这五万两便是定金，事成之后，另有五万两奉上。”
周延儒心中掀起了惊涛骇浪。祖大寿这个名字，他倒是略有耳闻。他没想到，他竟然会插手朝堂之事，甚至还将主意打到了自己身上。
五万两白银，对他而言也并非小数目，足以让他的府邸翻新数次，也足以支撑他在朝堂上更进一步的开销。
可袁崇焕的案子牵扯甚广，皇上对袁崇焕的猜忌极深，稍有不慎，不仅捞不到好处，反而会引火烧身。
许修永仿佛看穿了他的心思，继续说道：“周大人放心，我家主人已有周全之策。大人只需在朝会上顺势而为，以‘稳定军心’‘彰显皇上仁德’为由，规劝皇上将袁督师从轻发落，不必强行辩解。”
“况且，我家大人麾下的辽东将士对袁督师忠心耿耿，若袁督师身死，辽东军心必乱，刚刚收复的失地恐难守住，这对大人而言，也是向皇上进言的绝佳理由。”
许修永顿了顿，又补充道：“我家主人还说了，此事若成，不仅另有五万两白银相赠，日后大人在朝堂之上，若有需要，辽东军士也愿尽绵薄之力。”
周延儒沉默了许久，目光死死盯着桌上的银票。
他深知官场险恶，一步走错便可能万劫不复，可那十万两白银的诱惑实在太大，更重要的是，若能借此机会结交祖大寿这股势力，对他日后的仕途无疑是一大助力。
而且，他仔细一想，许修永的话也并非没有道理。
如今遵永大捷，皇上心情正好，此时进言从轻发落袁崇焕，既能彰显皇上的仁德，又能稳定辽东军心，确实是个绝佳的机会。
即便皇上不采纳，也不会过分苛责于他。
更重要的是，他一直与阉党余孽有联系，却也深知阉党失势，若想更进一步，必须寻找新的靠山，林墨的出现，或许就是一个契机。
想到这里，周延儒缓缓伸出手，将银票收了起来，低声说道：“好，此事我应下了。”
“但我只能尽力而为，至于结果如何，要看皇上的意思。”
许修永见状，微微颔首，脸上露出一丝笑意。
“大人放心，只要大人尽力斡旋，事成之后必有重谢。告辞。”
说罢，便转身离开了周府，身影很快消失在夜色中。
周延儒拿着银票，站在原地久久未动，心中既有得到巨款的喜悦，也有对未知风险的担忧。
他反复琢磨着许修永的话，盘算着明日朝会上该如何开口，如何才能既达到目的，又不引起皇上的怀疑。
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