玄墨的书房内，灯花噼啪一响。
林潇渺放下手中那份由玄墨暗卫以特殊渠道送回的密报，指节无意识叩击着桌面。纸张边缘粗糙，墨迹带着北境特有的寒冽气息，内容却让她心头蒙上一层更重的阴影。
“三处关键信息。”玄墨站在窗前，背影在烛光下拉得很长，“其一，北境军镇‘寒铁关’，过去三个月上报的‘边民失踪’与‘小型兽潮袭扰’案件，比往年同期激增五成。当地守将最初以为是蛮族小股骚扰，但现场残留痕迹……经你之前提供的‘污秽侵蚀’特征比对，有三起高度吻合。”
林潇渺眼神一凝。守山人村落外围的异动，北境也出现了。这不是孤立事件。
“其二，”玄墨转过身，烛光在他深邃的眉眼间跳跃，“宫廷钦天监内部，月前曾有一场短暂争执。负责观测星象的两位博士，对‘荧惑守心’与‘三星聚首’的解读产生分歧。一方认为只是正常天象轮回，另一方则引据某部早已被封存的《墟衍古录》，坚称此乃‘地脉将沸，幽穴将开’之兆。争执以后者被暂时停职、禁足府邸告终。”
“《墟衍古录》……”林潇渺记下这个名字，“能弄到吗？”
“皇家书库禁品，非圣旨不得调阅。但我已让人设法抄录残篇。”玄墨走近，手指点在密报第三段，“其三，也是最蹊跷的一点。大约在你我从滦河返回农庄前后，京城‘万宝阁’接连收了三批从南疆运来的特殊矿石，名为‘惑心石’。此石对常人无大用，只因其在特定条件下会散发微弱精神干扰波动，常被某些修习偏门精神法诀的修士或制作幻术法器者收购。但这次的数量……远超以往十年总和。而牵线交易的中间人，经查，与一位早已致仕、却仍在暗处活跃的前礼部侍郎有关联。此人，曾因二十年前主持祭祀时‘沟通鬼神不当’遭贬斥。”
线索如散落的珠子，被一根名为“异常”的线隐隐串起。北境的污秽活动、宫廷对天象预警的压制、大规模流向不明的惑心石……
“有人在为‘三星聚首’时，做大规模的精神干扰或仪式准备。”林潇渺声音发冷，“‘暗渊’的手，比我们想的伸得还长，层次还高。”
“不止。”玄墨从怀中取出一枚小巧的、泛着金属冷光的令牌，放在桌上。令牌造型古朴，正面浮雕山峦云雾，背面却是一道扭曲的、仿佛被强行抹去一半的诡异符文。“这是我的人，在追查惑心石流向时，从京城黑市一名猝死的掮客身上找到的。令牌材质特殊，非金非铁，我试过，内力难以损毁。背面的符文……我依稀记得，在王府秘藏的一卷前朝剿灭邪教的记录拓片上看过类似的变体。那卷记录提及的邪教，崇拜‘深渊之眼’，以活祭和扭曲仪式闻名，于百年前被朝廷联合正道宗门剿灭，名号正是——‘暗渊’。”
令牌的出现，直接将线索与“暗渊”这个名称钉死。
林潇渺拿起令牌，触手冰凉，背面的扭曲符文让她本能地感到不适，吊坠在怀中微微发烫示警。“看来，他们的复苏和渗透，不是一天两天了。朝廷里，恐怕也有人被拉拢，或至少睁一只眼闭一只眼。”
“恐怕如此。”玄墨面色凝重，“我那位皇兄……近年痴迷长生炼丹之术，对朝政把控已不如前。诸多事务，被几位权臣与内侍把持。水浑了，什么鱼都可能游进来。”
情报的重量让书房空气近乎凝固。他们面对的，不再只是山林中的怪物或零散的邪教徒，而是一个有着悠久历史、严密组织、并可能已渗透进权力体系的庞然大物。
次日清晨，这份凝重便被外部的现实压力敲响。
里正王老伯急匆匆赶来，告知县衙新任主簿赵文远赵大人，已至村口，言明要“视察农桑，体察民情”，点名要见林庄主。
“来得倒是快。”林潇渺与玄墨对视一眼。这位赵主簿，在她离庄期间已来过两次，这次她刚回来没几天便亲自上门，绝非偶然。
农庄会客室内，赵文远端坐主位，慢条斯理地品着茶。他年约四十，面白微须，一身簇新的青色官袍，眼神看似温和，却时不时掠过一丝精明的打量。身后站着两个衙役，眼观鼻鼻观心。
“林庄主真是年轻有为啊。”赵文远放下茶盏，笑容可掬，“短短时日，便将这荒僻之地经营得如此红火，作坊林立，田亩丰饶，连州府大人都略有耳闻，实在是本县楷模。”
“大人过奖，不过是乡亲们勤勉，加上些许运气罢了。”林潇渺态度恭敬，语气不卑不亢。
“诶，过谦了。”赵文远摆摆手，“本官此次前来，一为嘉奖，这农庄带动一方生计，功劳不小；二嘛，也是有些疑问，想请庄主解惑。”
来了。林潇渺心中微凛。
“大人请讲。”
“听闻庄主麾下，多有……身手矫健、来历不俗之人？”赵文远意有所指地看了看侍立一旁的玄墨，“庄主这护卫，气度不凡，怕不是寻常乡野武夫吧？还有，庄中作坊所用器械，精巧非凡，产量惊人，不知师承何处？所用‘秘法’，又是否都……合乎朝廷《工律》、《商律》啊？”
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