林潇渺应对从容：“方子是自个儿琢磨的，算不上祖传。原料多是向本地乡亲收购，也算带动乡里。货物流通，目前尚可，多亏太平年景。至于税赋，”她看向春草，春草立刻递上一本账册副本，“农庄每季账目清晰，该交的农税、商税，从未拖延。王县尊在任时，也是查验过的。”
搬出前任县令，点明自己守法。
周文远翻看账册，果然条目清楚。他合上册子，笑道：“林庄主果然是个妥当人。不过，生意做大了，难免招风。最近州府那边，也有些风声，说你这‘潇潇牌’货物，价廉物美是好事，可若冲击了其他老字号商户的营生，惹来怨怼，也是麻烦。官府嘛，总要平衡各方，维护市场安稳。”
开始施压了。暗示她可能引起同行不满，官府不会一味偏袒。
“大人说得是。”林潇渺点头，“所以我们农庄，一直只赚辛苦钱，定价公允，也从不敢恶意竞价。若真有商户觉得受了影响，民女愿登门解释，寻求合作共赢之道。毕竟，钱是赚不完的，大家都有饭吃，才是长久之计。”
软中带硬。表明自己不惹事，但也不怕事，甚至愿意“合作”。
周文远深深看了她一眼，这个年轻女子，远比他预想的难对付。他话锋一转：“听闻庄上近日又要扩建，还要增募护卫？这动静可不小。如今虽是太平世道，但民间聚众持械，总需有个由头，报备官府才是。”
矛头指向了护卫队。
一直沉默的玄墨，忽然开口，声音平淡却带着某种压力：“农庄地处偏僻，存货渐多，雇工逾百，防盗防匪，招募些许青壮巡查自卫，乃是常情。县衙若觉不妥，可派人常驻监督。或者，”他抬眼，目光如古井无波，“周主簿觉得，农庄该撤去护卫，门户大开，任人往来？”
周文远被他看得心头一凛。这人气势非同一般！“本官并非此意，只是提醒，凡事需合乎法度。”
“法度自然要守。”林潇渺接过话头，笑容不变，“招募乡勇，保境安民，亦是朝廷提倡之事。农庄所有举措，皆在官府律令框架之内。大人若有不放心之处，随时可来查验。我们农庄，开门做生意，盼的是长久安稳，最怕的就是‘不太平’。”
一句“盼长久安稳，怕不太平”，既是表态，也是隐隐的警告：别来找事，大家相安无事最好。
周文远知道今天占不到什么便宜了。这农庄女主精明强干，身边那男人更是深不可测。他起身，拱手：“林庄主言之有理。今日叨扰，本官还要去别处巡查，就此告辞。愿贵庄生意兴隆，也望……好自为之。”
最后四字，意味深长。
送走周文远一行，林潇渺脸上的笑容淡去。
“来者不善。”她低声道。
“一个探路的卒子。”玄墨语气冷然，“他背后，或许还有别人。州府的‘风声’，不会空穴来风。”
下午，玄墨离开农庄一个时辰。回来时，带回一个密封的小竹筒。
书房内，他取出里面的绢纸，递给林潇渺。
“周文远，寒门出身，科举中第，原在州府衙门做个书办。他能补这个主簿缺，是走了州府刘通判的门路。刘通判……与京中户部一位侍郎有姻亲。”玄墨的信息网络开始显现作用，“另外，你走的这一个月，州府有三家商户联合找过衙门，诉说你农庄‘低价倾销’，扰乱市场。其中一家‘泰丰粮行’，背景是本地豪绅赵家，赵家与州府驻军的一位副将关系密切。”
线索渐渐串联。地方豪绅利益受损，勾结官府中人，试图施压。新主簿可能是先锋。
“还有这个。”玄墨又抽出一张更小的纸条，上面字迹潦草，像是匆忙写就，“我的人在南边官道旁的茶棚，听到几个行商闲聊，说最近北面山里不太平，好像有生面孔在打听去‘迷雾岭’的路，出手阔绰，但看着不像善类。时间，大约在你从山里出来前后。”
林潇渺心头一紧。“暗渊”的人？还是其他觊觎“归墟之眼”的势力？他们已经摸到附近了？
“山民被杀案，县衙可有动静？”她想起另一件事。
“压下了。说是野兽袭击，草草结案。”玄墨冷笑，“但我的人去现场附近偷偷看过，痕迹不似普通野兽。更像是……利刃所伤，且尸体有被搜检的迹象。”
事情越来越复杂了。外部商业打压，官府试探，山中神秘势力活动，命案疑云……所有暗流，似乎都在农庄外围涌动。
“我们的时间，可能比预想的更紧。”林潇渺深吸一口气，“‘暗渊’或其他势力既然已经在附近活动，他们可能会加快动作。我们必须更快。”
她看向玄墨：“你那位副将‘朋友’，能想办法牵制一下州府驻军那边吗？至少别让他们明着给赵家站台。至于周文远和刘通判……商业上的事，我们用商业手段应对。他们想用‘扰乱市场’压我，我就让他们看看，什么叫真正的‘市场力量’。”
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