九月末，北境的天高云阔，风里已带上丝丝凉意。
“潇潇农庄”东侧，一座崭新的、以青砖灰瓦筑成的巨大粮仓，在秋阳下静静矗立。粮仓采用林潇渺设计的“通风防潮结构”，内部有木制隔层和活动气窗，足以储存农庄今秋的全部收成，并有余裕。
此时，粮仓前的空地上，正在举行简单的落成仪式。庄户们聚在一旁，脸上洋溢着自豪与期盼。林潇渺站在仓前，身边是玄墨、苏夫人、春草，以及农庄各坊的管事。
“有了这座粮仓，咱们今年的收成，就不怕雨淋鼠咬，能安安稳稳吃到来年了！”老陈激动地说。
林潇渺点点头，目光扫过眼前一张张朴实的脸庞，心中既有成就感，也有一丝不易察觉的凝重。粮仓是安稳的象征，但树大招风，农庄的快速发展和即将到来的丰收，早已落入太多人的视线。
仪式结束，众人散去。玄墨走到林潇渺身边，低声道：“暗卫回报，汇通商行在州府的几处货栈，近日频繁有南边来的车队卸货，卸下的却非普通货物，多是些封得严实的木箱，直接存入内库，不准外人靠近。押车的人，身手都不弱。”
“南边……还是老君山方向？”林潇渺问。
“路线隐秘，但推测是的。”玄墨眼神微冷，“而且，县衙那边，李主簿这几日告病，但有人看见他夜里悄悄出入汇通商行后门。”
林潇渺沉默片刻。自上次“山魈”袭击预警后，农庄加强了戒备，但预期的袭击并未在“三日之内”到来。然而，这不代表危机解除，更像是暴风雨前的宁静。汇通商行与“暗渊”的勾连越来越明显，他们的耐心似乎也快耗尽了。
“他们在囤积什么？武器？还是……别的？”林潇渺喃喃。她想起迷雾岭中那些被污染的“山魈”，心中隐隐不安。
“不管是什么，目标很可能还是农庄，或者……你。”玄墨看着她，“秋收在即，地里庄稼是他们觊觎的目标，而你，是这一切的核心。”
下午，林潇渺在书房核对近期账目。农庄的“潇潇牌”豆腐、豆干、果酒、酱菜等，已通过零散客商和走村串户的货郎，销往北境三四个县，口碑渐起，回款也日益稳定。加上与守山人村落的山货交易，农庄的现金流水颇为健康。
她正计算着是否需要再建一座酱坊，春草捧着一摞新到的信件和账册进来。
“姑娘，州城‘福润杂货’送来的上月分账，还有他们东家的一封信。”
福润杂货是农庄在州城发展的第一家固定代销点，店主是个老实本分的中年商人，姓赵，合作一直愉快。
林潇渺先拆开账册，仔细核对。数目清晰，分账无误。她点点头，又展开赵掌柜的信。信前半部分是例行问候和销售情况汇报，但末尾几行字，却让林潇渺目光一凝：
“……另有一事，斗胆禀告林东家。近日小店周围，似有生面孔徘徊，对小店进出‘潇潇牌’货物格外关注。前日更有两人扮作客商进店，东拉西扯，话里话外打听农庄位置、东家来历、尤其是新粮种与肥料的详情。小人觉其不似善类，已婉言打发。然心中不安，特此相告，望东家留心……”
林潇渺放下信，手指轻轻敲击桌面。果然，对方的触角已经伸到了州城的销售端。这不仅仅是商业刺探了。
“春草，叫阿豹来。”
片刻，阿豹进来，如今他已兼任农庄护卫队的副队长，行事越发沉稳。
“阿豹，你亲自带两个机灵的兄弟，跑一趟州城福润杂货，暗中保护赵掌柜一家安全，顺便查查那些‘生面孔’的底细。带上这个。”林潇渺将一小包特制的防身药粉和一枚用于紧急联络的简易信号烟花交给他，“务必小心，不要打草惊蛇，以探查为主。”
“是，姑娘！”阿豹领命而去。
林潇渺靠向椅背，揉着眉心。商业网络是农庄的血管，如今血管末端已感到威胁。对方这是在多方位施压，试探，寻找弱点。
临近傍晚，庄外来了一行车马。为首的是一辆装饰颇为讲究的马车，后面跟着几个骑马随从和一辆装载礼物的货车。
门房通报，来者是州府同知大人的管家，姓周，奉同知大人之命，前来“探望”林庄主。
州府同知，是仅次于知府的地方大员。林潇渺心中诧异，自己与这位同知素无往来。她与玄墨对视一眼，皆看到对方眼中的警惕。
“请到前厅，好生招待。”林潇渺整理了一下衣衫，对玄墨道，“看来，是‘正主’要出面了。”
前厅里，周管家是个五十来岁、面容精明的瘦高个，说话滴水不漏，笑容可掬。他先是代表同知大人对林潇渺一介女流却能经营如此兴旺的农庄表示赞赏，又对农庄推广新法、惠及乡邻表示肯定，最后才切入正题：
“同知大人听闻林庄主乃农事奇才，所种新稻长势惊人，甚是欣慰。如今北境各地粮产不稳，大人心系民生，有意在治内推广高产良种与肥料。听闻农庄所产之种肥，效果卓着，故特派在下前来，一是表达勉励，二是……希望能从农庄采购一批良种与肥料，作为今秋官仓备种及来年官田试种之用。价格嘛，自然好商量，绝不会让庄主吃亏。”
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