京城，鸿宾楼天字包厢。
丝竹悦耳，珍馐满案。林潇渺一身月华锦裁制的简约襦裙，发间只簪一支青玉步摇，端坐主位，从容应对着席间几位衣着华贵、眼神精明的中年男子。
这已是她进京半月来，第三场类似的“洽谈宴”。自那本《现代农业操作手册》震动朝野，陛下亲口御封“安乐郡主”、指定为皇家特供后，“林氏农法”和“潇潇”二字，就成了京城权贵圈里最新鲜也最烫手的话题。
“郡主娘娘这‘轮作套种’之法，真真是妙绝！老夫在通州的庄子若能用上，怕是明年收成能翻一番还不止！”说话的是户部李侍郎的胞弟，经营着京城最大的粮行，此刻笑得见牙不见眼。
“李员外过誉了，不过是因地制宜，顺应天时罢了。”林潇渺浅啜一口清茶，语气平淡，“技术可授，良种亦可售，但有三条：其一，需签‘技术保密与规范使用契书’，不得私自篡改或外泄核心要点；其二，需接受我派遣的农技管事定期巡查指导，确保方法到位；其三，产出粮食，需优先按市价售予朝廷指定的常平仓，以稳粮价。”
条件不算苛刻，甚至颇有“让利”之意，但那股子公事公办、不容置疑的意味，让几位习惯了讨价还价、拉扯关系的富商有些讪讪。
“这个自然，自然……”另一位绸缎商出身的皇商打着哈哈，“只是，郡主娘娘，这种子和肥料的价钱，能否再……”
“明码标价，童叟无欺。”林潇渺放下茶杯，发出轻微却清晰的磕碰声，“各位都是陛下信赖的皇商，当知国以农为本。推广良法，是为增产安民，非为囤积居奇，牟取暴利。若只着眼于眼前差价，不如趁早做别的营生。”
话音不重，却带着一种久居上位者都少有的笃定和气势。包厢内一时寂静。
恰在此时，雅间门被轻轻叩响。守在门外的春草推门而入，脸色有些异样，快步走到林潇渺身边，俯身低语了几句。
林潇渺眸光微闪，随即起身，对席间众人歉然一笑：“各位，庄子上有些急务需处理，恕潇渺失陪片刻。具体合作细节，可与我的账房周先生详谈。春草，上好茶。”
她从容离席，留下几位皇商面面相觑，而那被点名的“周先生”——一位面容清癯、眼神锐利的中年书生，已微笑着拿出早已备好的契书草案，开始了新一轮的、更为专业的磋商。
林潇渺随春草来到鸿宾楼后巷一处僻静的角落。夜色已浓，巷内只悬着一盏昏暗的气死风灯。
灯影下，一个头戴斗笠、身形瘦削、做普通脚夫打扮的人垂手而立。见林潇渺到来，他微微抬头，露出一张平凡却难掩憔悴的脸，正是许久未见的——前滦河码头苦力头目，赵四。
“赵四哥？”林潇渺有些意外。自滦河码头“暗渊”祭坛被捣毁，赵四因协助有功且身世清白，被她安排去了京郊一处新筹建的农庄分部做管事，算是脱离了底层苦力生涯。
“郡主……”赵四声音沙哑，欲跪下行礼，被林潇渺抬手拦住。
“这里没有郡主，还是叫我林庄主或林姑娘。何事如此急迫，要冒险来此寻我？”林潇渺敏锐地察觉到他气息不稳，身上还带着一股淡淡的、难以形容的腥气。
赵四警惕地看了看四周，从怀中摸出一个用油布紧紧包裹、仅有巴掌大小的扁平物体，双手奉上。“庄主，您看看这个。是……是昨日傍晚，一个脸生的货郎送到庄子上，指名要交给‘京城里那位种田厉害的林郡主’。他丢下东西就走了，形迹可疑。我觉着不妥，打开一看……就赶紧来了。”
林潇渺接过，入手沉甸甸，冰凉。揭开油布，里面竟是一块深灰色、似石非石、似骨非骨的板状物。表面粗糙，隐约有天然纹路，但更引人注目的是，上面用某种暗红色的、似朱砂又似干涸血液的颜料，画着一个极其简陋的图案：一圈波浪线代表水，中间一个叉，旁边歪歪扭扭写着两个字——“速归”。
图案拙劣，像是孩童信手涂鸦。但那暗红的色泽，在昏暗光线下，却透着一股不祥。
“送东西的人，还有什么特征？”林潇渺盯着石板，沉声问。
“戴着大斗笠，遮了半张脸，说话带着点南边口音，但刻意压着嗓子。”赵四回忆道，“对了，他右手小指缺了半截。放下东西时，我闻到他身上……有股子很淡的、像是药材铺里才会有的混合香味，还有点……腥味，不是鱼腥，更像是……野兽的腥臊气。”
南边口音，缺指，混合药香，野兽腥气……还有这充满暗示的图案和“速归”二字。
林潇渺的心缓缓沉了下去。这不像“暗渊”一贯隐秘诡谲的风格，倒像是一种更为直白、甚至带着几分仓促和警告意味的传讯。
北境农庄出事了？还是……“归墟之眼”那边有了异动？
“此事还有谁知道？”她问。
“除了我，只有庄子上的老吴头看见了货郎进门，但他没看见东西。我得了东西就锁进柜子，连夜赶来了。”赵四道。
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