陈阿四找了个角落，靠着冰冷的墙壁，慢慢滑坐下去。他将小宝紧紧搂在怀里，用自己湿透的身体尽可能挡住从庙门缝隙里钻进来的冷风。孩子似乎睡着了，但身体依旧在微微颤抖，小脸苍白。
旁边一个看起来像老农的人，递过来半块硬得像石头的窝头。陈阿四愣了一下，抬头看去，对方脸上木然，没有任何表情，只是将窝头又往前递了递。
陈阿四颤抖着接过来，低声道了谢，将窝头掰下一点点，塞进孙子嘴里。小宝无意识地咀嚼着，吞咽下去。
陈阿四自己却一口也吃不下。他靠着墙，目光空洞地望着庙门外那一方狭窄的、被硝烟染成暗红色的天空。耳朵里，似乎还回响着苏州河畔那惊天动地的哭喊，那子弹撕裂肉体的噗噗声，那冰冷河水灌入口鼻的窒息感。
老伴阿婆，现在在哪里？是沉在冰冷的河底，还是被日军的刺刀……他不敢想。
儿媳桂珍，那个总是低眉顺眼、勤快能干的媳妇，她抱着蓝布包袱沉下去时，该有多绝望？
儿子大宝……他最心疼的儿子，为了引开鬼子，头也不回地冲进火海。他现在还活着吗？还是已经……
陈阿四闭上眼睛，浑浊的泪水，终于顺着满是皱纹和污垢的脸颊，无声地滑落。他没有发出任何声音，只是肩膀在剧烈地、不受控制地抖动。泪水滴在小宝的脸上，孩子似乎感觉到了，微微动了动，发出一声细弱的呜咽。
庙外，租界的街道上，隐约传来汽车驶过的声音，还有远处不知哪里飘来的、断断续续的爵士乐。圣诞节。今天是洋人的圣诞节，是平安夜，是救主降临的日子。
可他的救主在哪里？
陈阿四抱紧孙子，将脸埋在孩子冰凉的小肩膀上，压抑了许久的、巨大的悲恸，终于冲破了他所有的防线。这个在杂货铺柜台后守了一辈子、胆小怕事、只求安稳度日的老头，在这个寒冷的、充满硝烟和死亡气息的圣诞日的上午，在租界这间破败的关帝庙里，像一头受伤的老兽，无声地、剧烈地，痛哭失声。
而他不知道的是，就在他逃出生天的苏州河北岸，在三昼夜炼狱的第一天，死亡以更高效、更残酷的方式，收割着生命。
同一时间 闸北 四行储蓄会大楼（代称）废墟
李国栋吐出嘴里的尘土，混合着血腥和硝烟的味道。耳朵里的长鸣稍微减弱，取而代之的是远处日军坦克引擎的轰鸣，越来越近，像巨兽的喘息。
“营长！三点钟方向！铁王八！两辆！”观察哨嘶哑的声音从瓦砾堆后传来。
李国栋没有探头。他靠在断墙后，用刺刀在地上划出一道浅浅的痕迹。这是第三条线。前两条线后面，躺着十七个兄弟。现在，轮到他们这二十九个人，守这第三条，也是最后一道防线——大楼废墟的核心区域，一片不足三十米纵深的瓦砾堆。
炮击刚刚过去不到二十分钟。那地毯式的轰击，将大楼外围所有还能称之为“工事”的东西，连同里面的人，一起抹平了。现在，他们能倚仗的，只有这些被炸了又炸、烧了又烧的碎砖烂瓦，以及比钢铁更硬的意志。
“铁栓！”李国栋低吼。
“在！”重机枪手“铁栓”趴在用断梁和碎砖垒起的简易掩体后，额头上的伤口还在渗血，但他似乎毫无知觉，布满老茧的手稳稳扶着重机枪的握把。枪管因为之前的连续射击，烫得能烙饼，他撕下一块浸了水的破布，缠在手上隔热。旁边的弹药箱里，子弹只剩下最后半条弹链，一百二十发。
“看到左边那堆破家具了吗？后面藏着鬼子掷弹筒。等坦克过去，打那个位置，敲掉它！”
“明白！”
“二狗！炸药包！”
“在！”外号“二狗”的爆破手，是个精瘦的四川兵，此刻蜷在一个弹坑里，怀里抱着一个用雨布仔细包裹的方形物体——那是他们最后一个，也是最大的一个炸药包，里面塞满了从哑弹里抠出来的黄色炸药和铁钉碎瓷片。导火索和雷管都仔细检查过，用油纸包着，防潮。
“坦克过来，炸它履带。炸不断，你就给我爬到车底下去，用身子顶住炸！”
“要得！”二狗咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿，眼里是近乎疯狂的平静。
李国栋不再说话。他拉了下枪栓，将最后一发子弹顶上膛。然后从腰间摸出两颗木柄手榴弹，拧开后盖，将拉环套在小拇指上。做完这一切，他靠着断墙，缓缓坐下，闭上眼睛。
不是休息，是在积蓄最后的力量，也是在回忆。
他想起了远在湖南老家的老娘，裹着小脚，坐在门槛上缝补衣服的样子。想起了出嫁没多久的妹子，笑起来有两个酒窝。想起了营里那些熟悉的面孔，那些和他一起从淞沪打到现在的兄弟们，一个个倒下，埋在南京，埋在罗店，埋在蕴藻浜，埋在这座城市的每一寸焦土下。
现在，该轮到他了。
也好。黄泉路上，兄弟们还能做个伴，不孤单。
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