店内灯火通明,只有孙长老一人。
柜台上,那三只装着珍稀灵药的玉匣静静摆放着,旁边还有初澜之前定下的其他几样辅助灵草,显然孙长老早已准备好,只等她来取。
“孙长老,实在抱歉!”
初澜语气带着真诚的歉意,面纱下露出的眼眸满是诚恳,“路上遇到些棘手的麻烦事耽搁了许久,害您等到这般时辰真是过意不去。”
孙长老闻却连连摆手,脸上笑容不减反增,带着一种生意人的圆滑与职业操守。
“哎哟,小姐您这话可就见外了!咱们灵萃阁开门做生意,讲究的就是一个‘信’字!您预付了那二十万下品灵石的定金,老头子我应承了替您看管一日,这离约定时辰可还差着一个时辰呢!自然得等您来。”
他捋了捋山羊胡,眼中精光一闪半开玩笑半认真道,“要是让您那二十万下品灵石白花了,我们这招牌还要不要啦?放心,东西保管得好好的,您验验?”
初澜看着孙长老那副“我这是职责所在,但也顺便赚了你钱”的精明样子,心中反而踏实下来。
她也不矫情,立刻上前用神识仔细扫过玉匣中的珍稀灵药和其他辅助灵草,确认年份、品相、药性都完好无损,正是她所需之物。
“孙长老办事,果然牢靠!”初澜满意地点点头不再多言,干脆利落地取出剩下的灵石尾款,一个沉甸甸的灵石袋放在柜台上。
孙长老掂了掂分量,神识一扫,脸上笑容更盛:“数目正好!小姐爽快!”
他小心地将玉匣和灵草包好,递到初澜手中,“合作愉快!下次再有需要尽管来找老头子我!”
“一定!”
初澜接过珍贵的灵药,心中一块大石终于落地,她不再客套,朝孙长老略一颔首,“今夜多谢长老!告辞!”
离开灵萃阁时刚过子时,初澜又马不停蹄地朝着初府赶去,路上还遇到了来寻她的影七。
与此同时,初府内院,灯火通明,气氛凝重。
初珩高大的身影在初府大门外来回踱步,眉头紧锁成一个深刻的“川”字。
琼盈安静地侍立在旁,小脸煞白,眼眶微红,双手不安地绞着衣角。
她不敢发出太大声音,只是时不时担忧地望向远处,又飞快地瞥一眼老爷的背影,内心充满了惶恐和自责。
初珩停下脚步,目光转向琼盈,那锐利中带着深沉的忧虑却并无迁怒的厉色:“琼盈。”
他的声音低沉,带着一丝不易察觉的沙哑,“你再仔细想想,小姐今日出门时可曾说过什么特别的话?或者她有没有表现出想去某个特定的地方?”
琼盈连忙福了福身,声音带着哽咽却努力清晰:“回老爷,小姐……小姐今日出府先是去了‘灵萃阁’,但并未让奴婢跟着进去,出来后刚逛了没多久小姐就说……说她想去办点自己的事,带着奴婢可能不太方便……”
她顿了顿,小心翼翼地观察着老爷的脸色,见并无怒意才继续道,“小姐……小姐她给了奴婢一些银钱,让奴婢自己去买些喜欢的,或者累了就去西街的‘听雨轩’茶楼等她。”
“奴婢不敢违逆小姐的意思,就在茶楼等……一直等到茶楼打烊,掌柜的都来催了……小姐都没出现……奴婢想着小姐或许办完事直接回府了,这才赶紧回来……可……可……”
琼盈的眼泪终于忍不住滚落下来,声音也带了哭腔,“奴婢回来才知道小姐还没回……都这么晚了……老爷,奴婢……奴婢没能跟着小姐,是奴婢的错……”
看着琼盈自责哭泣的模样,初珩心中虽急却并未苛责。他自知女儿自恢复神智后便极有主见,她要支开琼盈,琼盈一个丫鬟又如何拦得住?
“好了,琼盈。”
初珩的声音缓和下来,带着一种安抚的力量,“这不怪你,澜儿的性子我清楚。她要独自行动你拦不住,也无需过分自责。”
他叹了口气,目光重新投向沉沉的夜色,“她既让你去茶楼等,便是想让你安全些。只是……”他后面的话没说完,那份对女儿下落的未知担忧沉甸甸地压在心头。
影七没有示警,是女儿无恙?
还是对手太强影七来不及反应?
无数个念头在他脑中翻腾。
琼盈听到老爷没有责怪,心中稍安,但担忧丝毫未减,只是不敢再哭出声,默默用袖子擦着眼泪,和老爷一起屏息凝神地等待着,每一秒都显得格外漫长。
就在这份焦灼的等待几乎要将空气都凝固时——
一阵极其轻微却又熟悉无比的脚步声,伴随着一丝夜露的凉意由远及近,急促地朝着内院而来!
初珩和琼盈同时猛地抬头,眼中瞬间爆发出希冀的光芒!
“小姐!是小姐!”
琼盈第一个惊喜地叫出声,几乎是跳了起来,眼泪再次涌出,却是欢喜的泪水。
初澜风尘仆仆地冲进院门,她一眼就看到父亲那写满深沉担忧、紧绷到极致却在看到她瞬间骤然放松的脸庞,还有旁边喜极而泣、眼睛红肿的琼盈。
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