郑海生脸色难看：“除非……除非我父亲当年还教了别人。但我父亲1976年就去世了，临终前只说把秘密传给了我。”
潜器震动了一下，深度表停在230米。透过舷窗，可以看到海底的景象——不是黑暗的深渊，而是一片散发着微光的珊瑚礁群。珊瑚的颜色诡异，蓝紫色中带着银斑，像是吸收了某种能量。
“七星礁到了。”张明远熄掉引擎，让潜器缓缓飘向礁群中心。
那里，一个巨大的青铜鼎半埋在珊瑚中，鼎口朝上，像是等待承接什么。但鼎身有明显的人工切割痕迹，有人试图将它从礁石上分离。
“他们已经开始打捞了。”郑海生握紧拳头，“但为什么没成功？”
陆子谦仔细观察，发现鼎周围的海水有些异常——像是有一层无形的屏障，将鼎与周围隔开。偶尔有鱼游过那片区域，会突然改变方向，仿佛撞到了什么。
“时间屏障。”张明远解释，“海鼎自身产生的保护场，非七钥靠近，会被时间乱流弹开。强行打捞的人，很可能已经迷失在时间循环里了。”
“那我们要怎么取鼎？”
“不是取，是激活。”张明远从怀中取出一枚梅花钥——与陆子谦那枚一模一样，“你父亲当年仿制了两把钥匙，一把给你，一把给我。两钥共鸣，可以暂时解除屏障。”
陆子谦也取出自己的梅花钥。两把钥匙靠近时，发出低沉的嗡鸣，钥匙表面的纹路开始发光。
“把钥匙插进鼎耳两侧的孔。”张明远指示。
潜器靠近海鼎，机械臂伸出，将两把钥匙分别插入鼎耳上的孔洞。插入的瞬间，整个海底亮了起来——不是灯光，而是海鼎自身发出的光芒，蓝白色，像月光又像星光。
光芒中，海鼎缓缓上浮，脱离了礁石的束缚。更神奇的是，鼎身上那些被切割的痕迹开始自我修复，锈迹剥落，露出下面崭新的青铜表面。
“它在自愈……”陆子谦惊讶。
“七鼎有灵，受损后只要回到原生环境，吸收足够的能量就能恢复。”张明远操控机械臂将海鼎拉向潜器，“但需要时间。我们得带它去更深的地方，那里的能量更充沛。”
就在这时，声呐屏幕上出现几个红点——黑船放出了深潜器，正朝他们而来。
“来不及了。”张明远当机立断，“老郑，你带陆子谦和鼎心去第二礁，那里有我准备的备用潜器。我引开他们。”
“那你呢？”
“我有办法。”张明远露出陆子谦熟悉的、属于张麻子的那种狡黠笑容，“在海里躲了二十年，总得有几个藏身之处。”
潜器舱底打开一个出口，郑海生拉着陆子谦，抱着海鼎鼎心游出去。张明远则将海鼎固定在潜器外部，朝反方向驶去。
两人在深海中游动，鼎心的蓝光为他们照明。游了大约十分钟，前方出现一个海底洞穴，洞口停着一艘更小的单人潜器。
进入洞穴，里面竟然有空气——是个天然的海底气室。郑海生启动潜器，仪表盘亮起。
“这是张明远二十年来准备的逃生通道之一。”郑海生说，“洞穴通向一条海底峡谷，沿着峡谷可以到达公海。我们在那里有一艘船，足够远航。”
潜器驶出洞穴，进入深邃的海底峡谷。两侧的岩壁上长满发光的生物，将峡谷照得如同梦幻世界。陆子谦看着舷窗外，忽然想起前世看过的一部科幻电影——原来现实中真有这样的地方。
峡谷尽头，海水突然变浅。潜器上浮，破水而出。
眼前是一片被岩壁环绕的小海湾，湾里停着一艘三十米长的渔船，船身漆成不起眼的灰色。但陆子谦一眼就看出，这船经过改装——吃水线下的船体有明显加厚，桅杆上有不该出现在渔船上的天线。
“上船。”郑海生先爬上去，伸手拉陆子谦。
船上没有人，但生活痕迹很新。驾驶舱里，航海图摊开着，上面用红笔标注了一条航线：从小海湾出发，经巴士海峡，进入菲律宾海，最后到达东经125度、北纬25度——时间源头的坐标。
“张明远计划了很久。”郑海生看着航海图，“但他一直在等，等第七钥出现，等合适的时机。”
陆子谦想起青年陆明远说的“四十九天”。现在已经过去五天，还有四十四天。他需要在这期间聚齐至少三钥，启动七鼎共鸣。
“我们现在去哪？”
“先去菲律宾海的一个中转站。”郑海生启动引擎，“那里有张明远储存的物资，还有……一些他这些年来收集的情报。”
渔船驶出小海湾，进入开阔海域。阳光炽烈，海面平静得反常。郑海生却更加警惕：“太安静了，不对劲。”
话音刚落，雷达屏幕上出现几个光点，正快速接近。
“是快艇，四艘，从不同方向包抄。”郑海生加速，但渔船的速度远不如快艇。
十分钟后，快艇追上来了。陆子谦看清了艇上的人——不是时间兄弟会，而是穿着迷彩服、手持武器的海盗模样的人。但他们装备精良，动作训练有素，绝不是普通海盗。
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