西荒的黎明，与北境不同。
天空是那种被风沙打磨过的、带着粗粝质感的灰蓝色。太阳升起时，光线不是温暖的金色，而是惨白的、带着一种刺目干燥感的光。风从无垠的荒原上吹来，卷着细小的沙砾和某种苦涩的草籽味道，刮在脸上，生疼。
萧衍伏在青鸾并不宽阔却异常稳当的背上，意识在冰冷的黑暗与灼热的幻象之间沉浮。左肩的蚀痕，在被那支诡异的黑狼箭冲击、又被星钥爆发的龙吟光柱刺激后，陷入了一种奇异的、暂时“僵持”的状态。不再像之前那样疯狂地侵蚀蔓延，而是变成了一种深沉、粘稠的寒意，如同冰封的毒液，蛰伏在血脉深处，偶尔抽搐一下，带来尖锐的刺痛和零碎的幻象碎片——扭曲的阴影，非人的低语，还有那道龙吟光柱中一闪而逝的威严龙影……
他能感觉到，星钥玉佩紧贴胸口，散发着持续而稳定的温热，与蚀痕的冰寒形成微妙的对抗。这温热不像之前那样爆发性的强大，却更加坚韧、绵长，如同涓涓细流，勉强护住他心脉和灵台最后一点清明。
青鸾背着他，在起伏的荒丘间疾行。她的呼吸有些急促，但脚步丝毫不乱，每一步都踩在岩石的坚实处或草丛的缝隙间，最大限度地减少痕迹和声响。穆守紧跟在后，一手拄着临时找来的枯枝，一手警惕地按在腰间短刃上，浑浊但锐利的眼睛不断扫视着后方和两侧。晨光将他们三个拉出长长的、摇晃的影子。
身后的追兵声，在越过干涸河床进入西荒地界后，渐渐稀疏、远去。黑狼部似乎对那道龙吟光柱心存忌惮，并未立刻越境追击。而北境的铁狼卫，在边境线上明显犹豫了，只派了少量斥候象征性地追出不远，便退了回去——没有王令，擅自进入他国地界，尤其是局势复杂的西荒，容易引发争端。
但这绝不意味着安全。西荒的凶险，从来不止于追兵。
一口气奔出二十余里，直到身后再也看不到赤霞峪的轮廓，也听不到任何异常的声响，青鸾才在一处背风的、被风化成蘑菇状的巨大岩石后停下。她小心翼翼地将萧衍放下，让他靠坐在岩石根部。
萧衍勉强睁开眼，视野还有些模糊晃动。他看见青鸾的额发被汗水打湿，粘在光洁的额角，面具早已不知去向。她的脸色有些苍白，但眼神依旧沉静，正迅速检查着他肋下的箭伤和左肩的蚀痕。
穆守则走到岩石高处，警惕地了望片刻，又低头仔细查看地面和岩石上的痕迹。
“暂时甩开了。” 穆守走回来，声音低沉，“但不能久留。西荒看似空旷，实则处处可能有眼睛。黑狼部、沙盗、流浪的部族，甚至一些不欢迎外人的隐秘势力……”
“他需要处理伤口，也必须尽快稳定蚀痕。” 青鸾打断他，语气不容置疑。她已经撕开萧衍肋下被箭矢划破、染血的衣襟。伤口不深，但皮肉翻卷，边缘呈现出不正常的紫黑色，显然那黑狼箭上淬有剧毒。
“是‘黑蝰汁’混合了某种尸毒，” 青鸾只看了一眼，便从怀中取出另一个小皮囊，倒出些白色粉末，毫不犹豫地按在伤口上。粉末触及伤口，发出“嗤”的轻响，冒出淡淡青烟，一股难以形容的恶臭散发开来。萧衍疼得闷哼一声，额头渗出冷汗。
“忍着点，腐肉必须灼净，否则毒入骨髓，神仙难救。” 青鸾声音冷静，动作却快如闪电。她又取出金针，在伤口周围连刺数下，封住附近血脉，阻止毒素扩散。接着，从另一个小瓶里倒出碧绿色的、带着清凉香气的药膏，仔细涂抹包扎。
处理完箭伤，她的目光再次落到萧衍的左肩。蚀痕处的皮肤下，那些青黑色的、如同活物般扭动的纹路，此刻似乎安静了一些，但颜色却变得更加深邃，边缘甚至隐隐泛着一层诡异的金属般的暗紫色光泽。青鸾尝试再次将手指搭上去，输入一丝真气探查。
这一次，她的真气刚刚触及，那蚀痕纹路便猛地一缩，随即反弹出一股冰冷、暴戾、充满排斥意味的力量，将她的真气狠狠弹开！青鸾的手指竟被震得微微发麻。
她脸色微变：“蚀痕……变了。它似乎与星钥爆发的那股力量产生了某种对抗后的……‘适应’？或者说是被暂时‘压制’并‘异化’了。情况比之前更复杂。我的金针和清心膏，恐怕效果会大打折扣。”
萧衍感受着左肩那深沉粘稠的寒意，以及其中蕴含的、一丝难以言喻的暴戾与躁动，点了点头，声音沙哑：“我感觉到了……它像睡着了，但睡得很不安稳，而且……似乎更强了。” 他抬起还能动的右手，轻轻按在胸前的星钥玉佩上。玉佩温热依旧，但当他尝试像之前那样引导其中力量时，却感到一阵滞涩，仿佛有一层无形的隔膜挡在他与星钥更深层的力量之间。
“星钥护住了你，但也可能因为过度激发，或是与蚀痕的对抗，暂时进入了某种……自我保护或恢复的状态。” 穆守走过来，仔细看了看玉佩的光泽，沉吟道，“远古之物，自有灵性。衍儿，你试着不要强行催动，只是静心感受，与它沟通。”
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