黎明前的黑暗，浓稠得如同化不开的墨汁，将整个狼嚎石林吞没。寒风卷着细碎的沙砾，打在脸上，带着刺骨的疼。几匹单峰骆驼沉默地跪伏在地，如同凝固的沙丘，背上驮着鼓鼓囊囊的皮囊，里面是阿史那·云朔倾尽部落之力凑出的清水、肉干和珍贵的药草。十名被精选出的白狼部勇士，脸上涂着防冻的油彩，眼神锐利如鹰，沉默地检查着弯刀和弓箭，他们是护送谢凛和云昭前往葬神山边缘的死士。
谢凛换上了一身便于行动的灰褐色皮袍，长发用一根皮绳牢牢束在脑后，脸上连日来的疲惫被一种冰封般的锐利所取代。他仔细地将云昭裹进一件厚实的、带着风帽的白色裘皮大氅里，又用厚厚的羊毛围巾遮住她大半张脸，只露出一双沉静的眼眸。
“抓紧我。”他低声道，手臂穿过云昭的膝弯，稳稳地将她抱起。她的身体轻得让他心惊，仿佛稍一用力就会碎掉。云昭没有抗拒，顺从地靠在他坚实的胸膛上，手臂轻轻环住他的脖颈，将脸埋在他颈窝，汲取着那令人安心的气息和温度。裘皮隔绝了外界的严寒，但他的心跳声，沉稳而有力，透过胸腔传来，是她此刻唯一的依靠。
阿史那·云朔走上前，将一张绘制在陈旧羊皮上的、线条极其简略粗糙的地图塞进谢凛手中，沉声道：“王爷，这是部落代代相传的、关于葬神山外围唯一的路观图，再往里，便是真正的‘有进无出’之地，从未有人活着绘制过地图。沿着图上标记的‘鬼哭峡’走，或许能避开最致命的流沙区和毒瘴。但切记，万不可深入山腹，尤其是月圆之夜，山中必有异象！”
他又递过一个骨制的小哨：“此乃‘寻踪哨’，吹响后，声音常人难闻，但受过训练的雪雕可循声而至。若……若王爷日后需要联系，可尝试吹响此哨。保重！”他重重抱拳，虎目之中满是凝重与决别之意。
“保重。”谢凛接过地图和骨哨，深深看了阿史那·云朔一眼，一切尽在不言中。他转身，抱着云昭，利落地翻身上了一匹最为健壮的骆驼。骆驼在向导的牵引下，缓缓站起，迈开了沉重的步伐。
十名白狼死士无声地散开，呈扇形护卫在前后左右，如同幽灵般融入了沉沉的夜色之中。队伍离开了狼嚎石林，向着东方那片被死亡阴影笼罩的、连绵起伏的黑色山脉轮廓行去。
身后，石林的方向，隐约传来了闷雷般的马蹄声和隐约的号角声——北狄的先锋，已经到了。
没有人回头。
骆驼踩着松软的沙地，深一脚浅一脚，行进缓慢。天色渐明，但光线并未带来暖意，反而将葬神山的狰狞面目一点点揭露在眼前。那是一片仿佛被巨神用战斧劈砍过的、支离破碎的山脉，怪石嶙峋，寸草不生，山体呈现出一种不祥的暗红色和铁黑色交织的斑驳色彩。空气中弥漫着一股混合着硫磺和腐朽气息的怪味，吸入肺中，带着隐隐的灼痛感。
按照地图指示，队伍沿着山脚一条干涸的、布满卵石的古老河床前行。河床两侧是高耸的悬崖，投下巨大的阴影，使得谷底终日不见阳光，阴冷刺骨。风声在这里变得诡异，时而呜咽如泣，时而尖啸如鬼嚎，正是“鬼哭峡”之名的由来。
云昭靠在谢凛怀中，脸色苍白，闭目养神，努力调整着内息，对抗着环境的恶劣和体内的虚弱。谢凛一手揽着她，一手紧握缰绳，目光如炬，警惕地扫视着四周。心口那被暂时压制的蛊印，在靠近这片山脉后，似乎隐隐传来一丝极其微弱的、带着警示意味的悸动，仿佛在提醒他此地的危险。
“停！”走在最前的向导突然举手示意，声音紧张。他蹲下身，仔细查看地面，脸色变得难看：“王爷，前面的沙地……有古怪，像是流沙层。”
谢凛凝目望去，只见前方一片看似平坦的沙地，颜色与周围略有差异，沙粒极其细腻。他捡起一块石头扔过去，石头悄无声息地陷了下去，瞬间消失无踪。
“绕路。”谢凛果断下令。地图上标记的路径并非坦途，充满了类似的天然陷阱。
队伍小心翼翼地绕开流沙区，速度更慢。日头渐高，气温却没有丝毫回升，反而有种阴森的寒意从地底透出。偶尔有巨大的、形貌狰狞的秃鹫从头顶掠过，发出不祥的鸣叫。
午后，最担心的事情发生了。一片灰白色的、带着甜腥气的薄雾，如同活物般，从山谷深处缓缓弥漫开来。
“是毒瘴！快捂住口鼻！”向导惊呼，众人纷纷用浸湿的布巾蒙住脸。
谢凛将云昭的头轻轻按在自己胸前，用大氅将她护得更严实。毒瘴触及皮肤，传来轻微的刺痛和麻痹感。所幸瘴气不浓，队伍加速穿行，有惊无险地渡过了这片区域，但两名负责断后的白狼勇士还是出现了轻微的中毒症状，头晕目眩。
“休息片刻。”谢凛下令，找了一处背风的巨石后暂歇。他拿出水囊，小心地喂云昭喝了几口水，又检查了她的脉象，虽然虚弱，但还算平稳，稍稍安心。
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