暮色如泼翻的浓墨，沿宫墙漫淌，将太极殿飞檐染得暗沉。廊下宫灯初燃，昏黄微光便被涌来的人群挤得七零八落。
十余文武官员围在殿外告示牌前，指尖点着粗糙的狼首图腾，脸色愈发沉凝。
“萧阿璃乃突厥余孽……”有人念至半截，声音发颤，喉结滚动，再难续读。
炭笔字歪扭如爬蛆，却字字淬毒，砸得人心头发疼。
人群骤然骚动。
几个风尘未洗的北境小兵猛地攥紧长枪，指节泛白，枪杆被掌心汗湿，粗声喝骂：“胡说！前数月云州城头战吐蕃，咱们渴得嗓子眼冒火时，是大都护先割战马颈子，分马血给弟兄们喝！她若是突厥余孽，会跟咱们一起拼命？”
“定是造谣！往大都护身上泼脏水，其心可诛，该拖去北境雪地喂狼！”另一小兵红着眼，声音发颤却字字咬实。
最年长的小兵往地上啐了口，满是护短的悍劲：“你们没见过北境风雪！没有大都护，没有认她为少主的燕云十八骑，突厥、吐蕃早踏过长城烧咱们的家！今日安宁，是她带弟兄们刀砍命换的，轮得到旁人说三道四？”
他又上前半步，声线稍缓却更笃定：“再说，大都护哪点不像镇北王？既有乃父挥刀斩敌的威风，更有跟咱们蹲雪地分干粮、冲锋斩将的亲民！就算她流着半分突厥血，另一半，也是北境战场上焐热的、滚烫的大周血！”
“就是造谣！”一个文官急得跺脚，却被身旁人拽住衣袖。
谁都清楚，谣言最毒在“半真半假”。
萧阿璃生母苏凝为突厥公主，如今被姚党捅出，再添“引铁骑屠百姓”的假话，别说京中百姓会信，连北境恨突厥入骨的老兵，恐怕也要生疑。
“混账！”
一声怒喝炸响，震得宫灯火苗缩了缩。
冯异玄铁甲胄未卸，甲片沾尘未拂，刚跨进殿门见了告示，厚重手掌便“啪”地拍在旁侧石桌。
冷铁脆响如惊雷，震得人耳中嗡嗡，石桌上茶盏轻晃，滚烫茶水溅在手背烫出红印，他却浑然不觉，虎眼瞪得通红：“查！让金吾卫立刻封城，挨家挨户查！凡散播这烂东西的，格杀勿论！”
“冯将军，急不得。”
苏砚从人群中走出，指尖捻着告示纸边。
指腹冰凉，将纸边捻得发皱，眼底却覆着化不开的寒霜：“姚党在各州府埋了十年眼线，这告示绝不止贴在京城。此刻封城抓人，只会让消息传得更快。他们要的就是我们乱。”
他顿了顿，抬眼望向人群后的萧阿璃，声音沉了些：“阿璃的血脉是真的，这没法否认。他们只需在‘真’上添点假，说她要引突厥人来，百姓就会信。硬堵，堵不住的。”
殿内瞬间静了，所有人的目光都落在阿璃身上。
她立在阴影中，墨色裙摆垂地，指尖无意识摩挲着桌角雕花。
方才见告示时，她脑中乱箭般闪过：
姚党要瓦解北境军心，突厥左贤王在阴山虎视眈眈，赵烈叔叔的家人尽丧突厥人之手……这些念头缠得她心口发闷。
可苏砚话音刚落，她忽然抬头，眼底迷茫如被风吹散的雾，只剩淬冰的锋芒。
“硬堵不行，便将计就计。”
她声音不高，却如石子投水，让众人皆愣。
冯异刚要开口，便见她上前两步，烛火映在脸上，可见嘴角紧抿的弧度：“姚党想借突厥血脉扳倒我，无非是想趁我倒台，联合突厥左贤王、吐蕃达玛里应外合。既然他们想让我‘死’，我便顺其意，把暗处的人都引出来。”
她望向冯异，眼神如北境寒铁般坚定：“冯将军，对外便说我重伤昏迷，先稳住京中百官百姓；暗地里再放消息，就说我因身世之事心神大乱，旧伤崩裂，如今已危在旦夕，连药都灌不进。”
冯异眼睫骤抬，甲片 “咔嗒” 轻响：“你是说，示敌以弱，引蛇出洞？”
“正是。”阿璃点头，指尖轻叩桌案，节奏沉稳得不像刚遭造谣之人，“姚党余孽、突厥左贤王的细作，还有达玛的眼线。他们若闻我‘将死’，必按捺不住。届时定会互相联络，谋夺权位、引铁骑南下，我们顺着线索查，便能将他们连根拔起。”
“此计太险！” 苏砚眉峰紧蹙，上前半步，声线裹着忧色，“若消息走漏，先传到北境怎么办？李崇将军还好，可赵烈恨突厥入了骨，若闻你‘危在旦夕’，再念及你的血脉，说不定会乱了阵脚；还有李狂他们，带着千余骑在阴山阻击左贤王，若没了你的消息，孤军深入恐要身陷险境！”
阿璃指尖蓦地一顿，心口像被无形的手攥紧，钝痛顺着血脉漫上来。
她忽忆起幼时：赵烈曾同她说起突厥人踏破边境、烧杀掳掠的惨状，那时他眼底血丝几乎要破眶，声音里裹着压不住的颤。
她不担心赵烈恨她突厥血脉一事，她怕赵烈担心她自己先扛不住真相！
她又想起李崇的沉稳、萧铁鹰的忠勇、李狂的悍烈，还有红妆的呵护、已故陈婆的暖意。
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