第五卷：星骸觉醒 第6章：喘息与暗流
煤油灯的灯芯“噼啪”炸了个火星，昏黄的光晕在低矮的顶棚上投下扭曲摇曳的阴影，像一群蛰伏的鬼魅。老刀脸上那道从眉骨划到下颌的疤痕被光影切割得愈发狰狞，凹下去的部分积着阴影，凸起来的边缘泛着油光，仿佛刚从血里捞出来。诊所内的空气浓稠得像凝固的泥浆，消毒水的刺鼻味、霍清辞伤口渗出的血腥味，还有煤油燃烧的焦糊味搅在一起，吸进肺里都带着针扎似的疼，每一次呼吸都要费尽全力推开这滞重的空气。
霍清辞平躺在铺着脏白布的手术台上，白布边缘的针脚被血渍浸成深褐色，与他苍白的皮肤形成刺目的对比。他双目紧闭，长长的睫毛在眼下投出淡青的阴影，脸色比灯光更白，还泛着一层病态的青灰，只有鼻翼微弱的翕动证明他还活着。老刀的包扎确实见功夫，新换的绷带缠得紧实，边缘压得平整，但绷带下隐约透出的蓝色光晕却没半点减弱——那层诡异的冰晶像寄生的寒虫，牢牢嵌在创面边缘，即使在温暖的屋内，也散发着让空气都发凉的阴寒气息，靠近半步都能感觉到皮肤被冻得发紧。那支不知名的药剂显然起了作用，霍清辞原本紊乱的脉搏沉稳了些，但代价是他陷入了沉睡得近乎死寂的昏迷，胸膛的起伏浅得像濒死的鱼，所有生命力都被压缩到极致，只为维系最基本的心跳。
林蔓蜷缩在角落的杂物堆旁，后背靠着一摞装着零件的铁箱，冰凉的金属触感透过湿透的衣服传来，让她混沌的大脑清醒了几分。她已经用老刀给的绷带重新处理了腿上的伤口，子弹擦伤的创面不算深，但连日淋雨加上反复用力，伤口边缘已经有些红肿发炎，撒上消炎粉时疼得她浑身发抖，却死死咬着牙没发出一点声音。失血带来的眩晕感还没散去，眼前总时不时发黑，她强迫自己拧开铁壶的盖子，小口小口地喝着里面的凉水——水带着铁锈味，却像甘霖般滋润了干渴灼痛的喉咙，只是胃里立刻传来一阵空落落的抽搐，饥饿感像只爪子，狠狠攥住了她的五脏六腑。她下意识摸了摸怀里的半块金属牌，冰凉的触感让她瞬间安定下来，那是霍清辞在她受伤时塞给她的，说是能“避祸”，此刻成了她唯一的精神锚点。
老刀坐在一个掉了漆的破旧工具箱上，工具箱的铁皮被磨得发亮，上面还刻着一个歪歪扭扭的“刀”字。他叼着一根自卷的烟卷，烟纸是用旧报纸撕的，边角都发了黄，烟丝劣质，燃烧时冒出的烟又浓又呛。烟雾缭绕中，他那张饱经风霜的脸沟壑更深，浑浊的眼睛像浸在油里的探照灯，时不时扫过昏迷的霍清辞，又飞快地瞥向林蔓——她虽然蜷缩着，却始终保持着警惕的姿势，右手放在腰间的匕首上，膝盖微屈，随时能起身战斗，像一头被逼到绝境却仍獠牙锋利的幼兽。老刀的眼神复杂极了，有被麻烦找上门的烦躁，有对“清洁队”的忌惮，还有一丝藏在眼底深处的忧虑，像担心自家闯祸的晚辈。
“嘿，丫头，”烟卷烧到了尽头，老刀把烟蒂在工具箱上摁灭，火星溅起又迅速熄灭，他沙哑的声音打破了屋内令人窒息的沉默，“你们俩到底惹了多大的祸？连‘清洁队’那帮阎王都招来了？”他的声音不高，却像一块石头砸进死水，激起细微的涟漪。
林蔓缓缓抬起眼，目光平静地回视他，睫毛上还沾着未干的水珠，视线却锐利如刀。这个老刀看似粗野，说话骂骂咧咧，却在开门时先观察巷口，锁门时用木棍顶死，处理伤口时手法精准，绝非常人。霍清辞信他，是因为父辈的情分，但她和他素不相识，绝不能轻易交底——在这末世，任何一句多余的话都可能招来杀身之祸。
“他欠你一条命？”她没有回答，反而反问，声音因疲惫和干渴而低哑，像被砂纸磨过的铁片。
老刀嗤笑一声，唾沫星子溅在地上的煤渣里，他用夹着烟蒂的手指点了点霍清辞，语气里带着几分复杂的感慨：“屁！是老子欠他老子的！十年前在北边的黑矿上，矿道塌了，老子被埋在里面，是老霍——就是他爹，拼着一条胳膊被砸断，把我从死人堆里拖出来的。”他顿了顿，又摸出一张烟纸，慢吞吞地卷着烟，“没想到这小子……比他爹还能惹事！静滞枪啊……妈的，那是‘观察所’的宝贝疙瘩，普通人沾一下就得被挫骨扬灰，他倒好，直接被人用这玩意儿打了！”
北边的黑矿？霍清辞的父亲是矿工？林蔓心中一动，霍清辞平时总是一副冷静自持的样子，身上带着一种不属于底层的气质，她一直猜不透他的来历，没想到他的父亲竟是个矿工。这零碎的信息像拼图的一角，让霍清辞的形象更立体了些。但她没有追问，现在不是探寻过往的时候，活下去才是首要的。
“我们需要药品，食物，干净的水，还有……信息。”林蔓直接说出需求，身体微微前倾，目光紧紧盯着老刀，不放过他脸上的任何一丝表情，“你能提供多少？代价是什么？”在末世里，没有免费的帮助，她很清楚这一点。
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