计划既定，磐石聚落如同上紧发条的钟表，精密而高效地运转起来。两支探险队的组建迅速完成，物资补给、武器符箓、应急预案皆一一落实。
西队，由张炁亲自率领，成员包括对能量感知最为敏锐的“藤”（负责预警和记录），身手最为敏捷、擅长潜伏的“影足”和“静耳”，以及两名实力已达炼炁中期、沉稳老练的战堂老兵。队伍虽小，却堪称精锐中的精锐。张炁将窥天镜的简易观测法门教予藤，并为她专门炼制了一面小型的、可手持的“辨炁盘”，用于近距离精确感知能量流向。
东队，则由“狩”担任队长，“藤”因需随西队行动，故由伤势已大致痊愈、且对陌生环境适应力极强的“沧波”作为副手兼向导与翻译（通过连日恶补，他已能进行些简单交流）。另配五名经验丰富的猎人和两名熟悉草药与地形勘探的队员。他们的任务是探索而非战斗，故携带了更多生存物资、交易物品以及用于标记路径的符石。
临行前夜，张炁与烈进行了一次短暂的会面，告知了己方的行动计划，并希望烈能在此期间约束部下，避免误会，并在西面方向帮忙留意大祝势力的异常动向。烈爽快答应，并赠予张炁一小块漆黑的、触手冰凉的骨片，声称此物产自天门附近，对死寂能量波动极为敏感，或能起到预警作用。
翌日黎明，两支小队在族人们担忧与期盼的目光中，悄然离寨，分赴东西。
西线：死亡山谷的低语
越是靠近黑石部落原本的山谷营地，空气中的压抑感便越是沉重。原本生机勃勃的山林变得枯黄凋零，岩石表面覆盖着一层诡异的灰白色粉末，仿佛被吸干了所有活力。空气中弥漫着淡淡的硫磺味和一种更深层次的、令人心神不宁的腐朽气息。
张炁示意队伍放慢速度，全力开启隐匿符阵。藤手中的辨炁盘指针疯狂跳动，指向山谷中心方向。
“能量非常混乱……而且……充满恶意……”藤脸色发白，低声道，“比窥天镜里看到的还要……活跃和暴躁。”
通过一处隐蔽的岩缝，众人终于再次看到了那座山谷。
眼前的景象令所有人倒吸一口凉气。山谷已面目全非，大地开裂，汩汩流淌着暗红色的、粘稠如血的岩浆，散发出惊人的热量与污染。那座巨大的环形天门依旧矗立在中央祭坛上，但其光幕已彻底化为不详的暗红色，如同一个巨大的、不断渗血的伤口。光幕表面剧烈扭曲，不再是呈现异界景象，而是不断翻滚出如同内脏器官般的恐怖蠕动物和痛苦的扭曲面孔，发出无声却直抵灵魂的哀嚎。
祭坛周围，散布着大量黑石战士和异界怪物的尸体，许多都已残缺不全，仿佛被什么巨大的力量撕碎。残存的黑石战士数量不多，他们个个眼神狂乱，身上缠绕着暗红色的能量纹路，如同行尸走肉般机械地巡逻着，偶尔会毫无征兆地互相攻击吞噬，或者对着天空发出野兽般的咆哮。
而在祭坛最高处，他们看到了那位“大祝”。
他几乎已不成人形。半个身体与那座黑色晶体骨杖融合在了一起，变成了类似结晶体的怪异结构，另半边身体则覆盖着厚厚的、不断脱落的焦黑色痂壳，露出下面暗红色的、搏动着的能量肌肉。他悬浮在半空，围绕着天门缓缓旋转，口中不断吟诵着扭曲的咒文，庞大的暗红色能量从下方祭坛（似乎以某种方式抽取着地脉甚至尸骸的力量）和天门本身涌入他的身体，又被他注入骨杖，试图控制那躁动不安的光幕。他散发出的气息，已然达到了筑基期的程度，却混乱、狂暴、充满了毁灭欲。
“他……他已经和天门，还有那种邪恶能量部分同化了……”藤的声音带着恐惧，“他在试图控制，但更像是在被控制……”
就在这时，烈赠与的那块黑色骨片突然变得冰寒刺骨！张炁脸色一变：“不好！能量潮汐要来了！快退！”
话音刚落，那天门的光幕猛地向内一缩，随即轰然爆发！一股肉眼可见的暗红色能量冲击波如同海啸般向四周扩散！
“结阵！守！”张炁低喝，瞬间激发早已准备好的数张“厚土符”和“净光符”，形成一个临时护罩将小队笼罩。
轰隆隆！ 能量冲击波狠狠撞在护罩上，护罩剧烈摇晃，光芒明灭不定。恐怖的负面情绪和混乱意念如同实质般冲击着每个人的心神，那两名战堂老兵当即闷哼一声，口鼻溢血。藤更是摇摇欲坠，全靠张炁渡过去一股精纯的混沌真元才稳住。
冲击波过后，山谷内更加混乱。一些脆弱的山体开始崩塌。而那天门之中，伴随着这次能量爆发，猛地喷吐出数十只形态更加怪异、甲壳上带着暗红色纹路的金属怪物，它们一出现便疯狂地攻击视野内的一切活物，包括那些狂乱的黑石战士。
“走！”张炁当机立断，此地不可久留。小队借着混乱和烟尘的掩护，迅速后撤。
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