帐篷内的空气，仿佛凝结成了冰。
拉纳、马塞纳、奥热罗……这些身经百战的元帅，此刻却像一群初上战场的新兵，脸色煞死地盯着拿破仑。
“第三场火？”拉纳的声音嘶哑得像是被砂纸磨过，“元帅，我们被夹在中间！阿尔文齐和克劳塞维茨任何一支军队都能把我们撕碎！我们去哪里变出第三场火？”
拿破仑没有理会他。他径直走到地图前，用沾满墨水的笔，在罗纳托山口和阿尔文齐进军路线之间，重重地戳下一个墨点。
“这里，”他指着那个墨点，声音不大，却像战锤敲在每个人的心上，“阿尔科拉村。”
他抬起头，目光如炬，仿佛能刺穿帐篷的夜色：“阿尔科拉，坐落在阿迪杰河的沼泽地带。那里只有三条狭窄的堤道可以通行，像三根伸向泥潭的手指，连接着河的两岸。谁控制了阿尔科拉，谁就掐死了这三根手指。阿尔文齐的三万大军，必须从那里通过，才能抵达曼图亚。他别无选择。”
元帅们倒吸一口凉气。他们瞬间明白了。这不是一个计划，这是一个赌上所有性命的疯狂豪赌！他不是要躲避两支军队，而是要主动将刀尖插入两支军队之间，在一个对自己最有利的地方，迎击更强大的那一支！
“可是元帅，”马塞纳提出了最致命的问题，“我们怎么穿过克劳塞维茨的防线？他不是瞎子！”
“所以，他要以为自己赢了。”拿破仑猛地转向奥热罗，“皮埃尔，我需要你的师。”
奥热罗下意识地挺直了胸膛。
“你的任务，”拿破仑的语气异常严肃，带着钢铁般的重量，“是留在这里，为整个意大利军团争取时间。你要用一个师的兵力，演出三个军的气势！点燃所有的篝火，让号角声响彻山谷，让克劳塞维茨相信，我全军主力都被他死死钉在罗纳托！天亮之前，你必须像幽灵一样消失，带着你的人，安全撤到后方。你能做到吗？”
奥热罗的脸瞬间涨红，他知道这是一个九死一生的任务。但他只是用力地点头，声音铿锵有力：“交给我，元帅！我会让那个奥地利人跳一整夜的战舞！”
“很好。”拿破仑的目光扫过所有人，带着不容置疑的威严：“其余人，收拾行装，熄灭所有篝火。半小时后，全军出发，目标——阿尔科拉！记住，从现在开始，我们不是在行军，我们是在与死神赛跑！不许出声，不许点火，我们要像一群滑过阿尔卑斯黑夜的影子！”
夜色如墨。
罗纳托山口的法军阵地上，奥热罗的“演出”盛大开幕。
数千堆篝火被同时点燃，将整个山口照得如同白昼。士兵们来回奔跑，大声呼喊着虚构的命令，军鼓和号角声此起彼伏，交织成一首即将总攻的狂想曲。
在克劳塞维茨的指挥部里，奥地利将军满意地看着这一切。“拿破仑果然沉不住气了。”他轻蔑地笑了笑，“他想在黎明前集结兵力，做最后一搏。传令下去，让各部队保持警惕，准备迎接法军的疯狂进攻。”
他完全没有察觉到，就在他眼皮底下，在那些喧闹的篝火背后，超过两万名法军正像沉默的潮水，悄无声息地向南退去，消失在茫茫的夜色之中。
这是一场惊心动魄的强行军。士兵们在黑暗的泥泞中深一脚浅一脚地跋涉，炮兵们用厚布裹住车轮，军官们用口型下达命令。整个军团，化作一头在黑夜中潜行的巨兽，目标明确，步履坚定。
当第一缕晨光刺破天际线时，拿破仑和他的先头部队终于登上了阿尔科拉村外的一处高地。
他们成功了。他们抢在了阿尔文齐的前面！
放眼望去，阿尔科拉村静静地躺在阿迪杰河的臂弯里，三座狭窄的石桥横跨在浑浊的河面上，像三条通往死亡的咽喉。村庄后面，是广阔无垠、散发着恶臭的沼泽地，根本无法通行。
这里，就是拿破仑为阿尔文齐精心准备的屠宰场。
“拉纳！”拿破仑的声音因整夜未眠而嘶哑，却充满了无与伦比的力量。
“在！”
“拿下那座桥！立刻！”
拉纳的掷弹兵如猛虎下山，咆哮着冲向阿尔科拉村。村里的奥地利前哨兵力稀少，瞬间就被肃清。法军迅速控制了村庄和至关重要的桥梁。
然而，他们争取到的优势，连一个小时都不到。
地平线上，奥地利军队的先头部队出现了。由霍亨索伦亲王率领的先锋，当他们看到阿尔科拉村上空飘扬的三色旗时，所有人都惊呆了。他们以为自己正在追击一支溃败的残兵，却一头撞上了法兰西的主力！
“攻击！把他们赶下河去！”霍亨索伦亲王迅速从震惊中恢复，厉声下达了命令。
奥地利士兵排着整齐的横队，发出“万岁”的呐喊，沿着狭窄的堤道，向法军发起了潮水般的冲锋。
战斗瞬间爆发！狭窄的堤道成了血肉磨坊，双方士兵挤在一起，用刺刀和枪托进行着最原始的血腥肉搏。炮兵根本无法展开，战斗彻底变成了意志和勇气的较量。
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