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第二十四章：主动出击与枯萎峡谷
林啸的决定在核心圈子里引起了不小的震动。这是老板第一次要主动离开规则领域，前往已知的危险区域。
“老板，太危险了！枯萎峡谷那里地形复杂，变异体众多，而且信号来源不明……”郭岩首先表示担忧，他倒不是怕死，而是担心林啸的安危关系到整个社群的存续。
“正因为不明，才需要弄清楚。”林啸语气平静，却不容置疑，“‘基石’持续监控信号，有异常立刻汇报。领域内事务，由管理小组暂行处理，重大决策通过无线电联系。”
他看向郭岩，“你挑选七个人，包括你，一共八个。巴伦，你也去。”他点了那个沉默的前掠夺者安全主管的名字。
巴伦抬起头，金属面甲下的眼神闪过一丝意外，随即瓮声瓮气地应道：“是。”
让巴伦同行，既是利用他强大的正面战斗力和可能对“掘墓人”的了解，也是一种考验和进一步的掌控。
精兵简从
出发的队伍堪称豪华。林啸自己，身穿由工坊利用变异生物皮革和特种纤维打造的轻便防护服，背负晶能手枪和一把新打造的高周波切割刃。郭岩等七名队员，全部装备了“猎犬”轻型侦察装甲，虽然只是基础型号，但提供了额外的动力和关键部位防护，武器也换成了统一的制式砍刀和从掠夺者那里缴获的加装光学瞄准镜的突击步枪。巴伦则依旧靠着他那身金属化皮肤和巨大的力量，作为队伍的前锋和重盾。
三辆加装防护和额外油箱的越野车，载着这支精悍的小队，在清晨时分，驶出了规则领域，向着西北方向的枯萎峡谷进发。
峡谷险境
越是靠近枯萎峡谷，环境越是荒凉破败。土地呈现出一种病态的灰黑色，植被稀少且形态扭曲，空气中弥漫着浓郁的辐射尘和腐臭气味。零星的丧尸和变异生物开始出现，但在小队强大的火力和林啸精准的点射下，构不成太大威胁。
“这里的辐射指数超标严重，大家注意防护服密封。”“基石”通过队员装甲内的通讯器发出提醒。
几个小时后，车队抵达了峡谷的边缘。一道巨大、深邃的裂谷呈现在眼前，两侧是陡峭的、被风蚀得千疮百孔的岩壁，谷底弥漫着灰黄色的浓雾，看不清具体情况。而那异常的能量信号源，正从峡谷的深处传来，变得更加清晰。
“车辆无法下去，需要索降。”郭岩勘察了地形后汇报。
“留下两人看守车辆和建立通讯中继点，其他人，准备索降。”林啸下令。
利用携带的专业装备，小队成员依次沿着岩壁向下滑降。巴伦最为直接，凭借金属化皮肤的防御，抓住岩壁的凸起，如同人形钻机般快速下行。
谷底的情况比想象的更糟。浓雾阻碍视线，脚下是松软的、不知沉积了多久的腐败物和碎骨，踩上去令人心悸。变异生物的嘶吼声从雾气深处传来，影影绰绰。
“信号源在正前方约一点五公里处。”“基石”导航。
“保持警戒，呈战斗队形前进。”郭岩低吼，小队立刻散开，相互掩护，谨慎地向峡谷深处推进。
遭遇“掘墓人”
前行了不到一公里，前方传来了并非变异生物的动静——金属敲击声，还有低沉的引擎轰鸣。
“隐蔽！”
小队迅速依托岩石和残骸隐藏起来。透过浓雾，可以看到前方不远处，有十几个人正在一个巨大的、半埋在岩壁下的金属结构体前忙碌。他们穿着厚重的、带有过滤系统的防护服，背着各种挖掘和切割工具，旁边停着两辆小型、低矮的工程车。他们的防护服上，印着一个标志：一个骷髅头，头顶带着矿工帽，下面交叉着铁镐和撬棍。
掘墓人！
他们似乎正在试图切割那个金属结构体的大门，那是一个看起来极其坚固的、类似旧时代防核爆仓库的闸门。而那异常的能量信号，正是从门后传来！
“看来我们找到正主了。”林啸眼神微眯。能吸引“掘墓人”如此兴师动众的，门后的东西肯定不简单。
就在这时，掘墓人也发现了他们！毕竟在如此寂静的峡谷，小队行动的声音难以完全掩盖。
“什么人？！”一个掘墓人放下切割器，举起了挂在身边的霰弹枪，其他掘墓人也纷纷停下工作，拿起武器，警惕地望过来。
“路过的。”林啸从隐蔽处走出，平静地看着他们，“这里的东西，我看上了。”
他的直接和狂妄让掘墓人们一愣，随即发出哄笑。
“小子，你知道我们是谁吗？识相的赶紧滚！不然把你埋在这当花肥！”为首的掘墓人语气凶狠。
巴伦从林啸身后走出，那庞大的身躯和金属质感带来的压迫感，让掘墓人的笑声戛然而止。
“铁壁巴伦？！你……你不是在……”显然，巴伦的凶名在这些地下工作者中间也有流传。
“我现在为老板工作。”巴伦瓮声瓮气地说，拳头对撞，发出金属交鸣声。
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