问题是，第二位长老说，苍白之王会尊重我们吗？他会接受谈判而不是征服吗？
就在这时，一位哨兵急匆匆地跑进会议厅：
报告长老！苍白之王的使团到达村外，他们请求会面！
会议厅中的所有螳螂都惊讶地看向彼此。
他来了，第一位长老说，站起身，比我们预期的还要快。
我们见他吗？第二位长老问。
三位长老对视，然后一起点头：
见。但以我们的方式见——不是作为臣民迎接国王，而是作为平等的战士迎接另一位强者。
梦境的场景切换。
小骑士看到，螳螂长老们在村外迎接沃姆的到来。
但这不是通常的外交礼仪。
螳螂们没有准备欢迎仪式，没有铺设红毯，没有列队欢呼。
相反，他们准备了一个战斗演示。
当沃姆的队伍抵达时——沃姆亲自前来，只带了少数护卫——他们看到的是螳螂战士们正在进行激烈的训练和比武。
这是一个信号：我们是战士，我们值得尊重。
沃姆显然理解了这个信号。
他没有显示出任何不悦，反而饶有兴趣地观察着螳螂们的战斗。
精湛的技艺，沃姆评价道，声音中带着真诚的赞赏，我见过无数战士，但很少有能达到如此水平的。
三位螳螂长老一起走向沃姆。
他们没有鞠躬，没有行礼，只是简单地点头致意——这是战士对战士的尊重，不是臣民对君主的敬畏。
苍白之王，第一位长老说，欢迎来到螳螂村。我是长老议会的首席，这两位是我的同僚。
感谢你们的接待，沃姆说，同样简洁而尊重，我来这里，是希望与螳螂族建立对话。
对话？第二位长老说，还是要求臣服？
沃姆沉默了片刻，然后坦诚地说：
如果我说我不希望螳螂村加入王国，那是虚伪的。但我也不是来下达命令的。我来这里，是想了解你们，想知道我们之间是否有合作的可能。
为什么？第三位长老问，为什么不像对待其他地区那样——要么用利益诱惑，要么用力量威胁？
沃姆看着周围的螳螂战士，看着他们训练时的专注和纪律，然后说：
因为我尊重真正的战士。螳螂族不是可以被轻易征服的，也不是可以被简单收买的。你们有自己的荣耀，自己的原则。强迫你们加入王国，只会得到表面的服从和内心的反抗。
那不是我想要的，沃姆继续说，我想建立的王国，应该建立在相互尊重的基础上，而不是纯粹的力量压制。
三位长老互相交换了眼神。
这个答案出乎他们的意料——沃姆比他们想象的更加理性和尊重。
那么，第一位长老说，你提议什么样的关系？
谈判，沃姆说，让我们坐下来，讨论我们各自需要什么，各自能提供什么。也许我们能找到双方都满意的安排。
如果找不到呢？第二位长老问。
那我会离开，沃姆说，我会接受螳螂村不是王国的一部分。这会让王国的版图出现一个空缺，会带来一些不便，但那是可以接受的代价。
这个承诺让螳螂长老们感到意外。
沃姆在承认失败的可能性，在表示他不会强迫——这显示出一种罕见的谦逊和尊重。
第一位长老说，我们接受谈判。请跟我们来。
梦境展示了接下来的谈判过程。
在长老会议厅中，沃姆与三位螳螂长老面对面坐下。
没有奢华的装饰，没有复杂的礼节，只是简单而直接的对话。
让我先说明我的立场，沃姆开始，圣巢王国正在整合地下世界的各个区域，目标是建立一个统一、繁荣、有序的文明。
螳螂村地处关键位置，沃姆继续说，如果你们能加入王国，将大大完善我们的交通网络和防御体系。
作为回报，你们将获得王国的保护、贸易机会、知识交流，以及参与更大文明的机会。
他停顿了一下，然后说：
这是我的提议。现在请告诉我，你们需要什么，你们担心什么。
三位长老再次交换眼神，然后第一位长老开口：
我们担心失去自主权。真菌荒地投降后，他们的生活方式被改变了。苍绿之径虽然保持了一些自治，但仍然要接受王国的法律和监管。
我们不想要那样，第二位长老说，螳螂族有自己的传统，自己的价值观，自己的生活方式。我们的荣耀文化，我们的战斗训练，我们的社会结构——这些都是我们身份的核心。
如果加入王国意味着放弃这些，第三位长老说，那我们宁愿战斗到最后一只螳螂。
沃姆认真地倾听,然后点头:
我理解。那么让我提出一个不同的安排——不是吞并,而是盟约。
盟约?长老们疑惑。
是的,沃姆说,螳螂村保持完全的自治权。你们的法律、传统、文化,一切都不会被干涉。你们不是王国的臣民,而是王国的盟友。
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