这样的日子持续了几个月。
每天从黎明到黄昏,沃姆都会亲自训练容器。他教授各种战斗技巧——进攻、防守、闪避、反击、跳跃、冲刺。他演示如何判断对手的意图,如何寻找战斗中的破绽,如何在劣势时保存实力,如何在优势时一击制胜。
容器是一个完美的学生。
它从不抱怨,从不疲倦,从不分心。它会准确地执行沃姆的每一个指令,会一遍又一遍地重复同一个动作直到完全掌握。它不需要食物,不需要睡眠,不需要任何休息。它就像一台永不停歇的机器,只是不断地学习,不断地进步,不断地变得更强。
但沃姆也注意到,容器的学习速度在加快。
最初,容器掌握一个新动作需要重复上百次。但几个月后,它往往只需要十几次尝试就能完全掌握。它似乎在发展某种能力——不是真正的思考,而是某种更直觉的东西,一种对战斗本质的把握。
沃姆将这归因于训练的累积效应。容器在学习过程中形成了某些,这些模式帮助它更快地掌握新的技巧。这就像肌肉记忆一样,是身体层面的适应,而不是心智层面的思考。
至少,他是这样告诉自己的。
训练之外,沃姆也开始让容器参与一些其他活动。
他带容器参观白色宫殿的各个房间,介绍每个房间的用途和历史。虽然容器无法理解这些信息的意义,但沃姆认为让它熟悉环境是必要的——将来进行封印仪式时,容器需要知道如何在宫殿中行动。
这是图书室,沃姆站在一个堆满书卷的房间门口说道,这里保存着圣巢的历史记录,从王国建立之初到现在的所有重大事件。每一个文明都需要记住自己的历史,否则就会重复同样的错误。
容器静静地跟在沃姆身后,它的脚步没有发出任何声音,就像影子在地面上移动。
这是花园,沃姆带容器来到白色夫人的私人花园,白色夫人在这里种植各种植物。她有掌控植物的能力,这些花草在她的照料下长得格外茂盛。生命是如此脆弱,又如此顽强——即使在最恶劣的环境中,它们也会努力生长。
白色夫人正在花园中,她看到沃姆带着容器进来,温柔地点了点头。她走近容器,仔细观察这个黑色的小身影。
它长大了很多,她轻声说。
是的,沃姆回答,训练进展顺利。再过几个月,它就能达到承受封印仪式所需的强度。
白色夫人伸出手,想要触碰容器的外壳,但在最后一刻停住了。它真的什么都感觉不到吗?她问,声音中带着一丝悲伤。
什么都感觉不到,沃姆确认,它是完全空白的。这正是容器应有的状态。
白色夫人收回手,转身继续照料她的植物。沃姆带着容器离开了花园。
但他没有注意到,当白色夫人伸手时,容器的头微微转向了她——一个极其细微的动作,几乎难以察觉。
类似的参观还有很多次。沃姆带容器去了议事厅,让它五骑士的汇报。他带容器去了武器库,展示各种不同的武器。他甚至带容器去了深渊灯塔,让它虚空的源头。
每一次参观,容器都静静地跟随,没有任何反应。但每一次经历,都在它的内部留下了某种痕迹——不是记忆,不是思考,而是某种更原始的。
半年过去了。
容器的战斗能力已经达到了惊人的程度。它能够准确地执行复杂的战斗组合,能够在高速移动中保持平衡,能够对突发情况做出即时反应。沃姆甚至让五骑士与容器进行测试性的对战,结果显示容器已经能够与他们中的一些成员短暂交手而不落下风。
但在训练过程中,一些微妙的变化开始出现。
第一次异常发生在一个雨天的下午。
那天的训练特别激烈。沃姆决定测试容器的极限,用比平时快得多的速度发起连续攻击。他的骨钉如闪电般刺来,从四面八方,以各种角度,几乎没有给容器任何反应的时间。
容器勉强格挡着,但它明显跟不上沃姆的速度。一次、两次、三次——它成功挡下了前几次攻击,但在第四次时,沃姆的骨钉突破了它的防御,重重地击中了它的肩部。
啪——
容器的外壳上出现了一道裂痕,黑色的虚空物质从裂缝中缓缓渗出,像是伤口流出的血液。容器向后退了几步,身体微微摇晃。
沃姆立即停止了攻击。
抱歉,他快步走上前,我用力过猛了。
他仔细检查容器的伤势。裂痕不深,虚空物质已经开始自我修复,黑色的逐渐回流,裂缝慢慢闭合。但沃姆还是感到一阵内疚——虽然他知道容器感觉不到疼痛,但这不意味着他可以如此粗暴地对待它。
当沃姆的手触碰到容器的外壳时,检查伤势的恢复情况时,一个奇怪的事情发生了。
容器轻微地颤抖了一下。
那是一个极其细微的反应,如果不是沃姆的手正好放在容器身上,可能根本察觉不到。但沃姆确实感觉到了——在他触碰的那一瞬间,容器的外壳下有某种东西波动了一下,像是湖面投入石子后泛起的涟漪。
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