他站起身，从一堆文件中抽出一份合同：“你是一位中国人，这在欧洲足坛的主教练岗位上没有先例。让你执教，我需要面对来自球迷、媒体甚至董事会的巨大质疑。因此，我需要一份保障，或者说，一个明确的评估节点。”
他将合同推到凌风面前，指着其中一项条款：“这里写明，我们将以十轮联赛为期限。从现在开始算起，十轮比赛之后，如果球队的成绩没有明显的、令人信服的好转，比如脱离降级区或者积分率达到一个我们约定的标准，那么俱乐部有权终止合同，并且……不会支付任何解约金。你必须免费离开。你愿意接受这个挑战吗？”
凌风凝视着那份合同，条款苛刻得近乎侮辱，充分显示了乔治对他的不信任和“死马当活马医”的心态。会议室里安静得能听到窗外远处传来的城市噪音。
几秒钟后，凌风抬起头，眼中没有丝毫犹豫。他对自己的能力、对足球的理解以及那份来自“未来”的隐约优势有着绝对的信心。十轮比赛，足够他扭转乾坤。即使最终失败……他富二代的身份也不会因为一点解约金而烦恼。
“我接受。”凌风沉声说道，然后拿起笔，在合同需要签名的地方，郑重地签下了自己的中文名字，笔锋锐利，力透纸背。
马丁·乔治似乎松了口气，又似乎更加忧虑了。他收起合同：“签约的消息会在今晚通过俱乐部官网宣布。凌风先生，请你做好准备。明天早上八点，贝尔沃训练基地，全队都在那里等你。”
“我会准时到的，主席先生。”凌风站起身，与乔治握手后，转身离开了办公室。
走出办公楼，冬日下午清冷的阳光恰好穿透云层，照射在凌风的脸上，带来一丝暖意。他在心中默念，“希望这是一个好的开始。”
今天是2003年1月1日，新的一年伊始，但足球世界没有停歇。英格兰全国联赛并没有真正的冬歇期，相反，圣诞新年期间的赛程反而最为密集，是抢分和吸引球迷的关键时期。
对凌风而言，一个好消息是，由于英国大部分地区遭遇持续大雪，原定于1月3日与约克城的关键战役被迫延期举行。莱斯特城下一场比赛将是1月10日，客场挑战布罗姆利。
“老天爷给了我一口气的时间。”凌风在公寓里对着凯文感叹道，“整整一周！这一周太关键了，我必须立刻熟悉球队，并且抓住冬窗开启的机会进行引援。”
他谢绝了凯丽姐弟庆祝他上任的晚餐提议，一头扎进了自己的房间。书桌上，几本厚厚的笔记本摊开着，里面密密麻麻写满了他对莱斯特城一线队、青年队甚至潜在转会目标的观察记录和分析。
他翻到最新的一页，上面是他罗列出的当前莱斯特城一线队的主要阵容：
门将：伊恩·贝克是球队后防相对最稳定的一环，前热刺和英格兰国门，经验丰富。
后卫线：右后卫安迪·伊姆佩、中卫组合本·西切尔与李·马歇尔、左后卫卡勒姆·戴维森。队长马特·埃利奥特因伤高挂免战牌。
中场：右前卫保罗·迪科夫、中前卫吉米·维恩霍姆、后腰布莱恩·麦基弗、左前卫马特·派珀 ， 球队边路最具威胁的爆点，年轻，有速度和技术。
前锋：特雷弗·本杰明和斯图尔特·威尔冲击力尚可，但进球效率低下。
替补席上，则坐着老门将蒂姆·弗劳尔斯、弗兰克·辛克莱、中场詹姆斯·斯卡沃夫特、乔丹·斯图尔特以及前锋杰克·莱斯特和马特·希恩。
凌风揉着眉心，这套阵容可谓星光黯淡，老的老，小的小，缺乏当打之年的核心骨干。真正有能力在更高级别联赛立足的，恐怕只有门将伊恩·贝克、重伤的队长埃利奥特，以及边路快马马特·派珀。
他的目光最终停留在“马特·派珀”这个名字上，并用红笔重重地画了一个圈。
记忆不会欺骗他。他清楚地记得，在原本的历史轨迹中，正是这个冬天，财政拮据的莱斯特城将年轻的派珀以350万英镑的价格卖给了英超的桑德兰队。这笔交易在当时被视为狐狸城无奈之举，但也为俱乐部续了命。
“对不起了，马特。”凌风在心中默默说道，“为了更大的计划，为了拯救整支球队，我不得不做出这个艰难的决定。你是目前队里唯一能卖出高价的资产。”
出售贝克？不行，他是球队最后的防线保障，且门将位置难寻替代者。出售埃利奥特？更不可能，先不说他重伤未愈，即便健康，出售球队功勋队长无异于点燃球迷愤怒的导火索，凌风可不想上任第一天就成为全民公敌。
那么，派珀就成了唯一的选择。而且，凌风的野心不止于记忆中的350万英镑。他需要尽可能多地筹集资金，这样才能在转会市场上有更多的操作空间。
“桑德兰……或许还有其他球队对他感兴趣？”凌风的大脑飞速运转，思考着如何为派珀制造一个“竞价”局面，将价格推到400万甚至500万英镑。这需要技巧，也需要一点运气。
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