新税法如同一道惊雷，在桃花县的上空轰然炸响。
“凡有田者，按实际田亩征税，一体纳粮！隐匿田亩者，一经查实，田产充公，主事者流放三千里！”
衙门口的告示板前，每一个从识字人嘴里听到这几行字的百姓，都先是震惊，而后是难以置信的狂喜。
而这消息传进那些高门大院，则如同一场突如其来的凛冬风暴，让那些终日养尊处优的地主乡绅们，瞬间如坠冰窟。
桃花县的天，要变了！
一时间，城中几大望族的府邸内，灯火彻夜通明。
往日里为了争夺一分利益而明争暗斗的乡绅们，此刻却破天荒地聚在了一起，每个人脸上都写满了惊恐与愤怒。
“这林昭是疯了！他一个乳臭未干的毛头小子，也敢动我们的根基？”一个胖得流油的员外猛地一拍桌子，肥肉乱颤。
“按实际田亩征税？他怎么不去抢！我王家三代人开垦的千亩良田，难道要尽数交给他不成？”另一人咬牙切齿，眼中的怨毒几乎要溢出来。
“诸位稍安勿躁，”坐在主位上的，是城中最大的地主，王文远。
他年过半百，面容清瘦，一双三角眼里闪烁着算计的精光，“这林昭不过是新官上任三把火，想拿我们开刀立威罢了。他一个外来户，无根无基，真把我们得罪狠了，他这县令的位子也坐不稳。”
“王兄说的是，可眼下这火已经烧到眉毛了，我们该如何是好？”
王文远呷了口茶，慢条斯理地说道：“硬抗，是下下策。他既然要立威，我们就给他个面子。明日，我们几家联名，备上一份厚礼，去‘拜访’一下这位新县令。就说，我们愿意‘捐银助政’，支持县尊大人推行新政。”
众人一愣，随即恍然大悟。
“高！王兄此计甚高！”一个乡绅抚掌赞叹，“我们捐一笔银子，卖他个人情。他收了银子，总不好再对我们赶尽杀绝。这‘一体纳粮’之事，想必就能通融一二了。”
王文远嘴角勾起一抹不易察察的冷笑：“正是此理。他要的是政绩，我们给他钱，让他有钱去修桥铺路，岂不是两全其美？至于田亩……呵，自古以来，官府的税册，不都是我们自己说了算么？”
众人纷纷附和，仿佛已经看到了林昭收下银子后，对他们感恩戴德，将新税法抛之脑后的情景。
阴霾笼罩的密室里，再次充满了快活的空气。
次日清晨，县衙后堂。
林昭正在翻阅桃花县往年的税收卷宗，越看眉头皱得越紧。
苏晚晴在一旁为他研墨，轻声道：“这些卷宗，水分太大，几乎没有参考价值。许多豪绅名下只有几十亩薄田，可家里的用度，比皇亲国戚还要奢靡。”
话音刚落，楚月便从门外快步走入，神色古怪地禀报：“大人，王文远带了几个城中乡绅求见，说是……要捐银助政。”
苏晚晴闻言，清冷的眸子里闪过一丝讥诮：“捐银助政？黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。他们这是想用一笔小钱，买断未来的税赋，换取法外开恩的特权。”
林昭放下卷宗，脸上浮现出一抹玩味的笑容，那笑容里带着一丝冰冷的寒意：“既然他们主动送上门来，我岂有不收之理？正好，鱼儿自己跳进了锅里，那就添柴加火，给他们点甜头尝尝。”
楚月有些担忧：“大人，若是收了他们的钱，新税法之事，恐怕就不好再强硬推行了。”
“谁说我要放弃新税法了？”林昭站起身，整理了一下衣袍，眼中精光一闪，“我要让他们亲手，把自己的底细送到我面前来。”
会客厅内，王文远等人正襟危坐，个个身穿华贵的绸缎，气度不凡。
见到林昭走进来，他们立刻起身，满脸堆笑地拱手作揖。
“我等见过县尊大人！”王文远率先开口，姿态放得极低，“听闻大人初到桃花县，便立志革新，我等身为桃花县的一份子，深受感召，愿为大人分忧。这是我们几家凑的一点心意，共计白银三千两，恳请大人笑纳，用以修缮城防，造福百姓。”
说罢，一个家丁便呈上一个沉甸甸的红木箱子。
林昭看了一眼箱子，并未立刻表态，而是不紧不慢地坐下，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，仿佛那三千两白银在他眼中，还不如这杯热茶来得重要。
大厅内的气氛瞬间变得有些凝滞。
王文远等人的笑容僵在脸上，心里开始打鼓。
这年轻的县令，不按常理出牌啊！
良久，林昭才放下茶杯，发出一声轻响，敲在每个人的心头。
“诸位乡绅的拳拳之心，本官心领了。”他缓缓开口，声音不大，却带着一股不容置疑的威严，“捐银助政，是义举，本官理应嘉奖。不过……”
他话锋一转，目光如刀，一一扫过众人：“本官推行新税法，是为了公平。若因诸位的义举，便对诸位网开一面，岂不是对其他百姓的不公？本官可不想落下一个‘欺软怕硬’的名声。”
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