乾清宫内，烛火通明，映照着一张张凝重的脸。
新朝的骨架刚刚搭起，血腥气尚未散尽，权力的分配却已是迫在眉睫的头等大事。
林昭端坐于主位，目光沉静如渊，手指在御案上轻轻叩击，每一声都像是敲在殿内众人的心头。
苏晚晴手捧一卷墨迹未干的《开国功臣录》，声音清脆地呈报：“主公，这是与几位先生连夜拟定的封赏名单。楚月将军勇冠三军，拟授‘镇国大将军’，总领三边兵马，为我新朝北境之盾。”
“李大牛自屯卫起便追随主公，忠心耿耿，拟任京畿都尉，护卫京师安全。”
“陆无尘统合流民有大功，又懂民生吏治，拟封安远侯，出任青州刺史。”
名单一一念出，皆是人尽其才的安排。
然而，一直垂首不语的柳如是却在此刻上前一步，声音压得极低，仿佛怕惊扰了这微妙的平衡：“主公，义军之中，已有闲言碎语。他们说……‘打仗靠武夫，做官靠笔杆’，言语间，颇有不平之意。”
一句话，让殿内刚刚缓和的气氛瞬间冰冻。
这正是所有新生政权最致命的顽疾——武人打天下，文人治天下，功劳与权位的转换之间，最易生出嫌隙与裂痕。
林昭的目光从苏晚晴姣好的面容上移开，落在那份沉甸甸的名单上。
他的视线逐行扫过，最终，笔尖在一个名字上重重地画下了一个圈——周虎。
“此人，不稳。”林昭的声音不大，却带着不容置疑的决断，“骁勇有余，心胸不足，可为将，不可为帅。授其兵权，无异于纵虎归山。暂缓封赏，不可授予实权。”
此言一出，众人心中皆是一凛。
周虎，那可是义军中仅次于楚月的猛将，手下嫡系众多，性如烈火，最是容不得半点委屈。
当夜，京郊安民屯大营，篝火燃得比天上的星辰还要旺。
数千名义军旧部在此聚饮庆功，酒坛子撞得砰砰作响，粗豪的笑骂声冲天而起。
酒过三巡，气氛正酣，周虎猛地一拍桌案，巨大的力道震得碗碟乱跳。
他魁梧的身躯摇摇晃晃地站起，一双虎目因醉酒和怒火而变得赤红如血。
“弟兄们！”他嘶吼道，“我们跟着林帅，从桃花村一路杀到京城，死了多少兄弟？三千！整整三千个弟兄的命，才换来今天这狗屁的太平江山！”
他顿了顿，环视着一张张被酒精和情绪煽动得通红的脸，声音里的悲愤几乎要喷薄而出：“结果呢？楚小姐那么大的功劳，就得一个听着好听的虚衔！我们呢？跟着她出生入死的兄弟们，连个州府都进不去！那些酸儒，动动笔杆子，就一个个封侯拜相了！凭什么！”
“凭什么！”人群中立刻爆发出山呼海啸般的应和。
周虎胸膛剧烈起伏，猛地抽出腰间佩刀，“呛”的一声插进面前的泥地里，刀柄嗡嗡作响。
“他林昭要是还认我们这帮老兄弟，就该把这天下分一半给我们！他要是忘了本，忘了是谁把这江山从姓谢的手里夺过来的，”他咧开嘴，露出一个狰狞的笑容，“那老子就带弟兄们回山头，咱们自己再立一个旗号！”
话音未落，数名将领已然起身，锵锵拔刀，厉声附和：“虎哥说得对！另立旗号！”“他娘的，不受这鸟气！”
营帐之内，杀气混合着酒气，骤然绷紧到了极点，仿佛一粒火星就能引燃吞噬一切的燎原大火。
子时，林昭的书房依旧灯火通明。
柳如是的身影如鬼魅般穿过夜色，手中一卷小小的信笺，却重若千斤。
“主公，‘飞鸽令’截获的密报。”他的声音里透着一丝寒意，“周虎已派心腹暗中联络北境旧部，约定五月二十夜，于雁门关外祭旗誓师，公然反叛。”
话音未落，另一道身影匆匆而至，是负责掌管宫中档案的女史白芷。
她脸色煞白，手中捧着一本泛黄的旧账册：“主公，奴婢奉命清查前朝军需档案，意外发现……三年前，周虎曾以战损为名，私吞战利马匹三百余匹。这是当时的入库文书和出账记录，账册藏于他妻舅名下的一家商号，做得极为隐秘。”
两个消息，一明一暗，如两把利剑，直指新朝最脆弱的腹地。
林昭接过账册，一目十行地扫过，脸上却毫无波澜。
他静静地沉吟，指节无声地敲打着桌面。
片刻之后，他睁开眼，眸中已是一片清明。
“杀一个周虎容易，”他低声道，仿佛在对自己说，也像是在对柳如是和白芷解释，“可要是因此寒了十万义军的心，这新朝还没站稳，就要塌了。”
次日清晨，天色微明，林昭未带一兵一卒，甚至脱下了象征权力的龙纹常服，换上了一身朴素的青衫，独自策马，直奔安民屯大营。
营中，楚月一夜未眠，正在校场上练剑。
剑风呼啸，卷起尘土，每一剑都带着压抑不住的怒火与烦闷。
当她看到那个熟悉的身影独自走来时，手中的长剑一顿，随即挽了个剑花，冷着脸迎了上去。
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