尘埃落定,林昭的命令如冰冷的铁律,迅速传遍军营。
他没有选择将李大牛的尸身挫骨扬灰,也没有任其曝尸荒野,而是以一种超乎所有人想象的方式,为其送行。
桃花村,昔日的世外桃源,如今已是大夏最神圣的烈士陵园。
李大牛的棺木被抬到了一处新掘的墓穴旁,没有哀乐,只有北风呼啸。
林昭亲手拿起刻刀,在早已备好的石碑上,一笔一划,力透石背。
“吾弟李大牛,初为义士,终陷迷途,然不忘本,死得清醒。”
十四个字,字字千钧。
没有痛斥,没有辱骂,只有一种复杂而沉重的盖棺定论。
此举一出,天下震动!
叛军旧部本以为会迎来一场血腥清洗,却只等来了这样一块碑文,一时间人心惶惶,又百感交集。
数日后,《民生日报》头版头条刊发了一篇名为《一个叛将的悔悟》的深度长文。
文章详细记述了李大牛从追随林昭到被周知微蛊惑,再到临终前幡然醒悟的全过程。
最震撼人心的,是那张占据了半个版面的配图——李大牛粗糙的大手,在生命最后一刻,死死攥着那块象征着赤脚军最初荣耀的玄铁身份牌。
一石激起千层浪。
茶馆酒肆,田间地头,无数百姓传阅着这份报纸,议论纷纷。
“连李大牛这样的叛贼都能被陛下感化,临死前还念着旧情,可见陛下是何等的胸襟与德行!”“是啊,若是换了前朝皇帝,怕是早就诛九族了!”“跟着这样的主君,心里踏实!”
民间的声浪,如同燎原之火,将林昭的声望推向了前所未有的高峰。
而这一切的始作俑者,周知微,却正在上演一场亡命奔逃。
黑石坡的混乱是他最好的掩护。
趁着夜色,周知微带着一名心腹婢女,舍弃所有辎重,如丧家之犬般遁入了茫茫西北荒原。
他自以为神不知鬼不觉,却不知一张无形的天罗地网早已将他笼罩。
白芷,那个看似柔弱的医官,在他逃离之前,便已在那名婢女的鞋底,悄然植入了启元书院特制的追踪香灰。
此粉末无色无味,遇水或受潮,便会散发出一种极淡的、只有经过特殊训练的猎犬才能嗅到的气味,并在地上留下肉眼难辨的荧光痕迹。
京城,枢密院内,柳如是彻夜未眠。
她面前的桌案上,堆满了近三个月所有进出西北商队的记录。
灯火下,她的手指在一份来自“四海皮货行”的卷宗上停下。
这家商行表面上做的是牛羊皮草生意,但其运送路线和时间点,几次都与南诏残部在边境的异动高度重合。
柳如是美眸中寒光一闪,一个大胆的计划瞬间成型。
“传我命令,命暗部‘画眉’小组,即刻启程,假扮皮货商人,在鹰嘴峡设立临时驿站。”她的声音清冷而果决,“驿站名为‘救命泉’,备足热水干粮,专收留过路的疲惫旅人,不取分文。”
鹰嘴峡,西北通往南境的必经之路,地势险要,人迹罕至。
周知微要南下投靠南诏,这里是他的必经之地。
果然,命令下达后的第三日深夜,一个身影踉跄的“牧民”出现在了“救命泉”外。
他面容憔悴,胡子拉碴,一条腿似乎受了伤,正是乔装改扮的周知微。
驿站的热情好客让他放下了些许戒备,喝下几碗热汤后,便因连日奔波的疲惫沉沉睡去。
驿站里那位手脚麻利的厨娘,趁着夜深人静,悄悄潜入他的房间。
她没有惊动周知微,只是拿起他换下的靴子,将一把新的追踪粉末,巧妙地混入了潮湿的靴垫之中。
双重保险,万无一失。
与此同时,百里之外,一队轻骑正在星夜疾驰。
为首一人,正是英姿飒爽的楚月。
她收到了来自柳如是的飞鸽传书,立刻率领亲卫,循着那若有若无的香痕,如猎鹰般死死咬住了目标。
“传令下去,全程不得鸣鼓吹号,不得惊扰地方。”楚月的声音在风中显得格外清晰,“前后队联络,以火把画圈为号。一圈为发现踪迹,两圈为请求合围,三圈为……格杀勿论!”
周知微并不知道,他的死期正在飞速临近。
他换上干爽的靴子,自觉摆脱了追兵,一路向南狂奔。
当他终于看到黄河渡口那波涛汹涌的水面时,心中涌起一阵狂喜。
只要渡过这条河,天高任鸟飞!
一艘渡船正静静地泊在岸边,船夫戴着斗笠,看不清面容。
周知微急不可耐地冲了过去,正欲登船,眼角余光却瞥见对岸的景象,瞬间如坠冰窟!
只见对岸的河滩上,火光冲天,密密麻麻的身影在火光中晃动,一面面赤脚军的旗帜迎风招展。
他们早已控制了所有渡口!
“不好!”周知微头皮发麻,猛地转身,想遁入身后的山林。
然而,他刚跑出几步,就惊恐地发现,山林入口处的每一棵大树上,都用利刃刻着四个醒目的大字——“宁听圣谕”!
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