江南,姑苏城外,一处废弃的漕帮码头。
夜色如墨,江风带着潮湿的水汽,吹得岸边芦苇沙沙作响,像是无数鬼魂在低语。
这里本是前朝漕运的要冲,新朝改漕运为海运后,便迅速荒废下来,成了乞丐与野狗的乐园。
然而今夜,这里却透着一股诡异的肃穆。
数十名黑衣劲装的“玄甲卫”如同鬼魅般潜伏在芦苇荡与残破的仓库阴影中,他们的呼吸与风声融为一体,手中的百炼钢刀在微弱的星光下泛着幽冷的寒芒。
为首的正是天下兵马总制使,楚月。
她趴在一处屋顶上,透过特制的单筒望远镜,冷冷地注视着码头中央那座最大的仓库。
按照柳如是舆情司放出的“神迹”线索,再结合对“神恩香”流通渠道的追踪,玄甲卫将目标锁定在了这里——玄冥会在江南最大的一个秘密祭坛。
“将军,里面的人都到齐了,足有三百余人,个个神情癫狂。”一名斥候悄无声息地出现在她身后,低声禀报,“他们正准备举行‘神降大典’,那个传说中的‘神使’也被请出来了。”
“神使……”楚月放下望远镜,凤目中杀气一闪而过,“不过是个被利用的孩子罢了。命令各部,封死所有出口,待我信号,一只苍蝇也不许飞出去!”
“是!”
仓库之内,却是另一番光景。
这里完全不像一个废弃的货仓,内部被改造成了一座阴森诡异的庙宇。
数百支牛油巨烛燃烧着,投下摇曳昏黄的光,空气中弥漫着浓郁到令人作呕的“神恩香”气味,甜腻、阴冷,仿佛能钻进人的骨头缝里。
三百多名信徒,有衣衫褴褛的流民,也有绫罗绸缎的富商,甚至还有几个面熟的、曾是前朝官员的乡绅。
此刻,他们全都双目赤红,神情狂热地跪伏在地,口中念念有词,向着祭坛中央那尊由无数痛苦黑影纠缠而成的邪神雕像叩拜。
祭坛之上,一个穿着繁复祭祀服饰的小女孩,正被两名黑袍祭司搀扶着。
她就是“神使”,灵儿。
她大约只有七八岁的年纪,本该是天真烂漫的年纪,此刻却面色苍白如纸,大大的眼睛里空洞而麻木,仿佛一具被抽走了灵魂的精美玩偶。
她不喜欢这里的味道,那股甜甜的香气让她头晕,让她看到很多可怕的画面。
她的眼前,那些跪拜的叔叔阿姨,他们的脸在扭曲,背后仿佛都长出了一条条黑色的、黏滑的触手,缠绕着彼此,也缠绕着她。
祭坛上的邪神雕像在她眼中活了过来,那些影子在痛苦地尖啸,试图从雕像中挣脱。
这就是她眼中的世界,这就是地狱。
“神使将为我们降下神谕!”一个高亢的声音响起,是玄冥会江南分舵主,他站在祭坛下,状若疯魔地喊道,“旧神即将归来,涤荡这污秽的人间!林昭的伪朝,必将在神罚的天火中化为灰烬!”
“神罚!神罚!”信徒们狂热地嘶吼着,声浪几乎要掀翻屋顶。
灵儿被这巨大的声浪吓得浑身一颤。
她看见,那个分舵主的身后,站着一个没有脸的黑影,黑影正操控着他,像操控一个提线木偶。
她想尖叫,却发不出任何声音。
喉咙里像是被棉花堵住了。
她知道,这是“神”不允许她说话。
黑袍祭司将一碗散发着同样香气的深色液体递到她嘴边,用不容置疑的语气命令道:“神使,请饮下‘神泪’,为我们指引前路。”
灵儿恐惧地摇着头,那东西好难闻,比香气更让她害怕。
“不听话?”祭司的
辛辣、苦涩的液体滑入喉咙,像是一团火在胸口炸开。
瞬间,无数混乱的画面涌入她的脑海——冲天的火光,倒塌的城墙,身穿玄甲的士兵在血泊中倒下,还有一个穿着龙袍、看不清面容的男人在仰天怒吼。
“啊——!”
剧痛与恐惧终于让她冲破了束缚,发出一声凄厉的尖叫。
“神谕!是神谕!”分舵主见状,愈发癫狂,“神使看到了!看到了伪朝的覆灭!旧神将临,我等将获永生!”
信徒们陷入了彻底的癫狂,有人开始用小刀划破自己的手臂,将鲜血涂抹在地上,绘制着诡异的符文。
整个仓库,变成了一个彻头彻尾的疯人院。
就在此时——
“轰隆!”
仓库那扇由精铁加固的大门,被一股无与伦比的巨力从外部轰然撞开!
木屑与铁片四散飞溅。
数十名手持重盾的玄甲卫如同一堵钢铁城墙,蛮横地冲了进来,他们身后,无数弓弩手引弦待发,闪着寒光的箭簇对准了场内每一个人。
冰冷的风灌入,瞬间吹散了那令人迷醉的香气,也吹醒了部分信徒的理智。
“什么人!”
“玄甲卫!是朝廷的鹰犬!”
“杀了他们!为旧神献祭!”
狂热的信徒们拿起手边的任何东西——板凳、木棍,甚至是自己的血肉之躯,悍不畏死地朝玄甲卫冲去。
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