“不可！”话音未落，首辅刘知远立刻出班反对，“陛下！墨无尘乃万古罪人，民愤滔天！让他抛头露面，简直是玷污圣听，更是对死难百姓的巨大侮辱！臣恳请陛下，将其明正典刑，以儆效尤！”
群臣纷纷附和，声浪几乎要掀翻屋顶。
林昭抬手，示意安静。
他走到柳如是面前，深深看了她一眼，眼神中满是赞许。
随即，他转向群臣，声音不大，却清晰地压过了所有嘈杂：
“诸位，一味地镇压和杀戮，只会让愚昧和迷信转入地下，代代相传。朕要的，不是一个被屠刀吓破了胆的天下，而是一个人人心中有光、能明辨是非的天下。”
他环视众人，一字一顿地说道：“最深的黑暗，才能照出最亮的光。墨无尘，就是那最深的黑暗。”
他力排众议，当即决定亲赴西北屯田营。
再次见面，依旧是那间昏暗的土屋。
墨无尘比上次更加苍老，仿佛一阵风就能吹倒，但那双死寂的眼睛里，却有了一丝微弱的、复杂的光。
林昭没有带任何仪仗，只身一人，将一支削好的炭笔和一叠干净的草纸，轻轻放在了土炕上。
“你一生都在编故事，为贵族编，为皇帝编，也为你自己编。”林昭的声音平静而温和，“现在，朕想请你，为天下的孩子，写一个真实的故事。”
墨无尘枯槁的身体微微一颤，他凝视着那支朴实无华的炭笔，良久，良久。
他的一生，都与最华贵的紫毫、最名贵的徽墨为伴，写下的却是最虚伪的谎言。
而今，一支最卑贱的炭笔，却要他写下真实。
这本身就是最大的讽刺。
“……好。”沙哑的声音从他喉咙里挤出，他缓缓抬起头，浑浊的眼中竟有了一丝祈求，“老朽只有一个请求——在我死前，让我亲眼看一看，陛下所说的那种书院，究竟是何模样。”
夏末，宣化城外，昔日的皇家猎场，如今已是青砖黛瓦，书声琅琅。
大明第一座国家级综合书院——“黎明书院”，正式启用。
开学典礼上，没有繁复的祭祀，没有冗长的致辞。
林昭亲临，与三百名来自农户、工匠、商贩家中的孩童，一同坐在草地上。
“全体起立！”随着院长一声令下，三百名孩童齐刷刷站起，用他们稚嫩而清亮的声音，齐声朗读课本的第一课：
“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为根基！”
声音直冲云霄，振聋发聩。
典礼结束，一辆蒙着厚重帘布的马车，在所有人的注视下，缓缓驶入校门。
帘布掀开，一个白发苍苍、拄着拐杖的老人，在两名卫兵的搀扶下，颤巍巍地走了下来。
正是墨无尘。
他环顾着这片崭新的天地，看着那些奔跑嬉笑、脸上洋溢着希望光彩的孩子，浑身剧烈地颤抖起来。
他一生所构建的，是一个禁锢思想的牢笼；而眼前的一切，却是一个释放无限可能的未来。
他拄着杖，一步一步，艰难地挪到书院门口那块巨大的校碑前，久久伫立，仿佛一尊风化的石像。
忽然，一个约莫七八岁的小女孩，手里捏着半截粉笔，蹦蹦跳跳地跑到他面前，仰起天真的脸蛋，好奇地问：“爷爷，你也是来上学的吗？先生教了我们好多字，你会写‘平等’吗？”
平等？
墨无尘的身体猛地一僵。
这两个字，是他穷尽一生去扭曲、去抹杀的词语。
他看着女孩清澈无邪的眼睛，那眼神里没有恐惧，没有敬畏，只有纯粹的好奇。
他颤抖着，从女孩手中接过那半截粉笔，转过身，面对着书院一尘不染的墙根，用尽全身的力气，一笔一划地写下了两个字。
那字迹歪歪斜斜，如同风中残烛，却又无比清晰。
平等。
当晚，林昭批阅完最后一本奏折，正准备起身活动一下筋骨。
一名内卫府的校尉步履匆匆地走了进来，神色古怪地呈上一份密报。
“陛下，西北屯田营急报。”校尉低声道，“负责看管墨无尘的百户官刚刚传讯，说……说今夜子时，墨无尘在房中燃起火盆，火光彻夜未熄。”
林昭眉头微蹙：“他要自焚？”
“不，”校尉摇了摇头，脸上满是困惑，“火势一直不大，也无任何异动。只是……天亮之后，守卫进去查看，发现他安然无恙，但房中……多出了一大堆无法辨认的灰烬。”
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