平旦时分。
火把噼里啪啦的燃烧着，昏暗的火光之下，死了多时的两具尸首都呈现出诡异的青灰色，浮现的尸斑随着火光的跳动，隐约间蠢蠢欲动，如同苗疆的尸蛊一般。
四周围着一群面目狰狞的魁梧壮汉，为首的是一个头戴枪尖高高矗立的铁盔、身披鱼鳞甲的疤面武士。他一手扶刀，一手从尸首上拔下那柄战斧。
此人便是正蓝旗牛录额真多克图，正蓝旗的旗主正是三贝勒莽古尔泰。多克图自幼生长在白山的深山老林中，是一个经验极为丰富的猎人，后来成了旗丁，追随大汗和旗主南征北战，勇猛善射，累功至牛录额真。
大汗发兵屠了复州城之后，又将盖州等地的尼堪（汉民）驱遣北上。从此以后，就不断有汉人泥堪南逃，而且越来越多。为了遮断这条逃亡路线，盖州驻军便不断派兵南下扫荡。
他所率这个牛录也是其中一支兵马，并且一路杀到了金州，斩杀了众多南逃的泥堪，而且也扫荡了多处泥堪的村寨屯堡，财物人口收获颇丰。他原以为就是一桩打猎般轻巧的事情，却不想，麾下竟有两名精锐马甲兵被袭杀。
“当”的一声，多克图扔下了那柄双手战斧。生性狡黠凶残的他，此时满脸阴翳，狭长的双眼闪烁着残暴嗜血的光芒。
两名精锐甲兵的战力颇为强悍，即便是面对十倍精锐明军，也能战而胜之。能悄无声息的将他们杀死，很显然这附近还隐藏着一股精锐明军，兴许是某个明军将官领着家丁。
正在这时，三名披甲斥候疾奔而来，为首的正是步甲阿什哈。到了跟前，阿什哈单膝跪地行礼道：
“大人，发现明狗行踪！”
多克图眼里凶光一闪，嘶声问：“起来细细说来！”
阿什哈起身禀报：“足印明显，往山里去了。我等追查到了山下，没敢再追下去。”
多克图问：“可查知这股明狗约有几人？”
阿什哈支吾一阵，“大人，足印……看似只有一人。”
多克图闻言不由一怔，反应过来后，目光凶狠地瞪过去。阿什哈被吓得连忙下跪，信誓旦旦的保证，他所说全是实话。幸好，还有其他同行二人可为佐证。
多克图略作思忖后，吩咐得力心腹苏窝特，率五十名甲兵及弓兵，携带猎犬立即进山，务必要活捉那胆敢袭杀大金勇士的明狗，带回村寨来。他要亲手将其好好地炮制一番，方能解心头之恨。
“嗻！”
身形魁梧的苏窝特旋即点齐兵士，带上猎犬和干粮，走向连绵不绝的山峦。
晨曦不疾不徐地越过地平线，缓缓挥洒开来。面对越发炽烈的金色日光，黑夜仓皇西遁。年久失修的官道东面，树木繁茂的砬子山中腾起浓浓的雾气，草木间的湿润凝成乳白色的薄纱，顺着风徐徐移来。
一处山坡背风处的凹地，靠着树干裹着毛毡的杨宽猛然睁开眼，只见是一名属下疾步而来，拱手禀报：
“头儿，刘庆回来了。”
“让他过来。”杨宽掀开毛毡，呼拉一下，直身而起，右手抄起靠在树干上的斩马刀，双眼微眯着瞄向坡下。
这时，散布在四周的部下纷纷起身，手持兵刃，将杨宽围在中央，神情冷漠，眼神透着一丝嗜血，就如同闻到猎物气息的野狼一般。
杨宽是土生土长的辽东人，出生在沈阳。天启元年三月，老奴攻占沈阳，他全家老少十几口子人被建奴杀得只剩下了他一个。为了报仇雪恨，他加入了东江军，归于旅顺守备张盘麾下，累功成了一名正七品总旗，管带一哨夜不收。
这些天来，屯驻在盖州一带的建奴异常活跃，不断派出小股部队南下袭扰。他奉命率左哨北上打探军情。昨日，他们在金州西北部与一股建奴斥候遭遇，旋即发生一场血战。他们虽然击杀了那几个建奴斥候，可自身也损失了大半兄弟。他与幸存的几个兄弟只得躲进山中，打算等到天黑再出山回返。
不想，还没等到天黑，却等来了一支约莫百人的建奴骑兵，山脚下的那个汉人村寨就遭了殃了，火光冲天，建奴野兽般的叫嚣和被蹂躏肆虐的汉民发出的凄厉惨叫与哀嚎，使那村寨如同炼狱一般。
杨宽和十余部下个个目眦欲裂，几欲冲下山去与建奴拼命。
不多久，一个头戴竹笠身披灰色布蓬的壮汉从坡下疾奔而来，围绕在杨宽身前的数人见是自己人，便稍稍放松了些。壮汉在杨宽跟前单膝跪地道：
“头儿，山下的建奴是正蓝旗的一个牛录，兵力约有百人。”
壮汉名叫刘庆，二十来岁，却已有数年军龄，虽然身手一般，可鼻子特别灵，几里外的建奴都是一闻一个准。
“嗯，辛苦了！”杨宽颔首，“什么情况，汝仔细说来。”
刘庆低声道：“这股建奴应该是正蓝旗，兵力在百人上下，摆牙喇、绵甲人过半，而且其中有白摆牙喇。”
白摆牙喇，是建奴军精锐中的精锐，又称白甲兵，类似于汉人春秋战国时期的魏武卒、东汉末年时的陷阵营，抑或二者的结合体，作战之时身披两重甚至三重甲，使刀斧等重兵器，冲杀极为凶悍，明军别说一般士卒，就连那些领兵大将，也未必是对手，以至于明军谈“白甲兵”而色变。
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