胶州卫的校场上，风从海上来，卷着咸腥的湿冷，刮过断壁残垣和枯黄的蒿草，在残破的旗杆孔洞里挤出尖细的哨音，像有人在骨头缝里拉锯。数千人挤在这片废墟上，缩着脖子，抱着膀子，彼此的肩膀碰在一起，棉袄的破洞里露出发黑的棉絮，被风掀起来又贴回去。没有人说话，只有偶尔的咳嗽声从人群深处闷闷地炸开，和婴儿细弱的啼哭——那哭声很短，像是被母亲的手捂住了，随即又淹没在风声里。
赵老蔫被两个年轻军户搀着走上高台时，膝盖一直在打弯。不是怕，是饿的，也是冻的。他那件露出黑硬棉絮的破棉袄在风里鼓起来又瘪下去，像一张挂在枯骨架子上漏气的风囊。他站定时，两只手在身前绞在一起，指关节又粗又大，裂着口子，渗出来的血在冷风里凝成暗红的细线。浑浊的眼睛望了望台下那片灰压压的人头，嘴唇哆嗦了几下，喉结上下滚了一回，却半天没发出声音——喉咙里只有干燥的、刮擦似的“嗬嗬”声。
张虎站在他身后几步远的地方，军大衣领子竖着，遮住了半张脸，只露出一双眼睛。那双眼睛没有什么温度，只是安静地看着赵老蔫的后背。他没有催。
赵老蔫深吸了一口气，那口气吸得很长，像是要把冻僵的肺撑开。他胸腔里发出一种细碎的、湿漉漉的声响，像破风箱漏气的嘶鸣。他终于开口了，声音嘶哑干涩，每一个字都像是从嗓子眼里刮出来的，带着血丝。
“俺、俺是辽东金州卫的。”
他的目光穿过台下黑压压的人群，却没有落在任何人脸上，而是穿过去了，穿到很远的地方，穿过了二十多年的风沙和路，落在一片烧焦的废墟上。
“万历四十六年……建奴破了寨子。”
他的声音猛地噎住了。喉结剧烈地上下滚动，像有什么东西卡在那里，吞不下去也吐不出来。他的嘴唇张了张，舌尖抵着上颚，发出一个含混的气音，又合上了。眼眶里的浑浊液体蓄了又收，收了又蓄，终究没有流下来。
“爹挡在门口……被鞑子一刀劈了。”
他的右手无意识地抬了一下，五指虚张着，在空中停了一瞬，像是在抓什么不存在的东西，又垂了下去，垂在身体侧面，手指微微蜷着，指尖的裂口露着粉红色的嫩肉。
“娘抱着俺小妹……躲进炕洞……鞑子放火……活活……活活烧死了啊——”
他的声音陡然拔高了，像一把锈刀从胸腔里硬生生撕出来，带着撕裂的毛边。枯瘦的手指猛地攥紧了自己前襟的破棉袄，指甲掐进硬邦邦的棉絮里，发出“刺啦刺啦”的细响，棉絮的碎屑从指缝里钻出来，沾在他的手背上。
“俺、俺就躲在死人堆里……看着……看着啊！”
他弓下腰去，肩膀剧烈地耸动了几下，像是要呕出什么东西来，但什么都没呕出来。风打在他弓起的脊背上，破棉袄的背部鼓起来一个包，又塌下去。
台下死寂。那种死寂不是空的，是满的——满到要溢出来。数千双空洞的眼睛里，冰层底下有什么东西在动。有人把下巴往领口里缩了缩，有人攥紧了自己袖口里的拳头，有人抬起手背在眼角蹭了一下，蹭完了又若无其事地放下去。
赵老蔫缓了两口气，喉咙里滚过一串含混的咕噜声。他的声音低下去，像是一口气泄了大半，剩下的只够维持不倒下。
“就剩俺和八岁的娃……铁蛋。俺们跟着人流往关内逃……一路吃树皮、啃草根……死人堆里扒吃的。走了……走了快一年，到了胶州卫左所……”
他抬起了头。那双浑浊的、被泪水泡胀的眼睛，直直地锁定了台下被人架着的陈奎。那目光不亮，不烈，像两把生了锈的刀——钝到砍不进去，但足够扎人。
“陈千户陈贵！他说……要俺们顶替死了的空额，就给口饭吃。俺和铁蛋饿得眼都绿了，就……就画了押，成了他家的家奴！”
说到“家奴”两个字时，他的声音变得很轻，轻得像是从很远的地方传来的，尾音拖了一下，又断了。
他猛地咳起来。那种咳嗽是从胸腔最深处翻上来的，带着湿漉漉的痰音，一下一下地往外顶，顶得他整个人弓成一只虾米，肩膀一耸一耸，头顶的几根白发在风里乱抖。咳了半天，他的腰才慢慢直起来，嘴唇上挂着一丝浑浊的唾沫，他没有擦。
“冬天冷啊，烧开的水泼出来就成了冰。”他的声音陡然又拔了起来，带着一种尖锐的、濒死野兽般的嘶嚎，把风声生生撕开了一道口子，“庄子的水渠堵住了，陈贵家那个姓刘的管家……逼着俺们去通水渠。俺铁蛋才八岁啊……脸冻得青紫，手肿得像馒头，裂开的口子流着血……”
他的身体开始发抖。先是膝盖，然后是大腿，然后是整个躯干，抖得像风里的枯叶。他的手指死死指向陈奎，指尖因用力而发白，关节凸出来。
“俺……给刘管家跪下了，求他发发善心……让俺娃歇歇……就歇一小会儿……”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
喜欢大明北洋军请大家收藏：(m.qbxsw.com)大明北洋军全本小说网更新速度全网最快。