再一个拳头落下去的时候，赵老蔫已经看不清了，眼睛让泪糊住了。他听见骨头碎的声音，听见陈奎含混的呜咽，听见周围的人嘶吼着、骂着、哭着。他站在那里，两只手垂在身体两侧，手指微微地蜷着，没有动。铁蛋死了好多年了。今天，他等到了。
张虎站在高台边缘，居高临下望着台下那片翻涌的人潮。他的脸上没有表情，像冻住的铁。只有那双眼睛深处，掠过一丝极淡的、冷而沉的光。
他没有开口阻止。
校场上空的鸦群被惊起，黑压压一片腾上半空，盘旋了两圈，翅膀扑棱棱地响，又落回远处的枯树枝头，歪着脑袋，盯着下面那片灰色潮水翻涌的方向。
——
入夜。
风从海边灌过来，贴着地面打旋儿，卷起冻土上的沙砾，打在断墙上“沙沙”地响。
胶州卫左所一片废弃的旧营房被匆匆清理出来，成了清丈队的临时营地。木栅栏是旧的，桩子烂了半截，新砍的松木补上去，皮还没剥，白茬在月光下泛着湿漉漉的光。几排低矮的土坯房四处漏风，屋顶的茅草被风掀掉一大片，檩条露在外面，灰黑灰黑的，月光从缺口中漏进去，在地面上投下几道惨白的长条。营房里的炕冰凉，灶膛里残留的草木灰被风吹起来，在墙角堆成一小撮一小撮的灰堆。
营地中央的哨塔上，一个裹着厚棉大衣的哨兵搓了搓手，把冻僵的手指塞进腋窝里焐了一息，又端起了枪。他呼出的白雾从领口边缘溢出来，散在风里。哨塔上的灯笼被风吹得东摇西晃，昏黄的光晕在黑暗中荡来荡去，扫过栅栏外的雪地，又滑进更深的黑暗里。
营地外头，一片枯草丛生的野地。
上百条黑影无声无息地聚拢过来。他们蹲着，趴着，贴着地，棉袄的领口竖起来遮住下半张脸，只露出一双双在黑暗中发亮的眼珠。月光吝啬地洒下一层薄薄的青灰，勉强勾勒出他们模糊的轮廓——弓着的脊背、攥着刀柄的手指、微微翕动的鼻翼。有人趴得太久，膝盖开始发麻，轻轻换了个姿势，靴尖碾过冻土上的碎石子，发出极轻的一声“沙”，立刻被风声吞了。
为首之人身材高大，裹着羊皮袄，领口处露出一截锦缎的暗纹，月光下泛着哑光——那是上好的杭绸袍子。他脸上蒙着黑巾，只露出一双眼睛，眼白里布满了红丝，眼底燃烧着刻骨的怨毒和一种近乎癫狂的恨意。那是陈贵的儿子，在登州府学读了六年的陈继祖。
他的右手攥着刀柄，指节因用力而发白。他嗓子干得像含了一把沙子，想咽口唾沫，喉咙里却挤不出湿润来。
他身后蹲着的那些人，有陈家的家丁——腰上别着铁尺和短棍，有胶州卫的军官子弟——大多握着雁翎刀，刀柄上的缠布浸了汗，握在手里黏腻。还有三五十个为重金收买的响马土匪，满脸横肉，腰间别着朴刀和匕首，有人的刀鞘上还残留着干涸的暗褐色渍痕。最后一拨是被谣言煽动起来的本地泼皮无赖，有人举着一柄生锈的鱼叉，叉尖在月光下泛着暗沉的光，有人攥着一根缠了铁丝的短棒，有人干脆赤手空拳，只在指缝间夹了两片磨过的碎瓷片。
陈继祖回头扫了一眼。他的目光在那些面孔上逐一掠过，快速而用力。他的喉结上下滚了一下，压低了声音。
“都听好了。营地里不过一二百人，他们用火器，近战定然吃亏，连日丈量田地，疲惫不堪。我等人多势众，皆武艺高强，稍后趁夜色摸进去，一鼓作气杀光他们。”
他说到“杀光”两个字时，声音猛地收紧，像是把一口痰咽了回去。
他猛地抽出腰间的雁翎刀。刀身出鞘时蹭着鞘口的铜箍，发出一声极轻的“噌”。月光在刀面上滑过去，寒芒闪了一瞬，映在他的瞳孔里。
“杀人，放火，制造混乱。割下他们的人头，祭我祖、我父叔在天之灵。”
他的声音因激动而颤抖，刀尖在空中画了一个圈，又往下一点，指向营地方向。
“事成之后，每人赏银一百两。夺到的财物平分，我分文不取。我陈继祖以祖宗之名起誓。”
亡命徒们眼中爆出贪婪的光。有人舔了舔干裂的嘴唇，舌尖刮过上唇的皮屑，有人把刀柄攥得更紧，手心出汗，在缠布上洇出深色。泼皮们的呼吸粗重起来，每个人的鼻息在冷风里凝成一团一团的白雾，此起彼伏，像是某种低等野兽的喘息。
陈继祖看着他们，嘴角的肌肉在黑巾底下抽了一下。他把刀举高了一寸，低吼一声：“跟我冲！杀光他们！”猫下腰，率先扑了出去。
靴子踩上冻土，鞋底的薄泥发出“啪嗒啪嗒”的细碎声响。百十号人同时动起来，脚步声重叠在一起，汇成一片低沉的、闷闷的轰响，像远处传来的滚雷。有人跑着跑着脚下被枯草缠了踝，踉跄了一下，扶住旁边的同伙肩膀稳住了身形。几个泼皮蹲在队伍尾部，掏出火镰火石，“咔、咔”地打着，火星溅在浸了油的破布上，燃起一小撮昏黄的火苗，照亮了周围几尺的枯草根。
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