“嘭——嘭——嘭——”
照明弹一枚接一枚蹿上高空，橘红的光团在墨色天幕上炸开，将营区内外照得无遮无拦。枯草叶尖、栅栏断口、雪地上冻住的泥坑，每一处细节都被强光刻得分明。那些正蹲在草丛里、趴在断墙后、刚把脚跨上栅栏的身影，瞬间褪去夜色的掩护，像被一盆冷水兜头浇醒，僵硬地愣在原处。
下一瞬，营区各个角落，残墙背后、土堆侧翼、矮房檐下，几十道枪口焰同时亮起来，如同黑暗中睁开的一排猩红眼睛。
子弹呼啸着犁过人群。头一排冲在最前的泼皮，胸口猛然凹陷下去，整个人朝后弹开，后背砸在木栅栏上，栅条应声断裂，他卡在缺口处，上半身悬空，血顺着断茬往下淌，在冻土上汇成一小洼暗红。旁边一个亡命徒刚扭过脸，一颗弹头从他颧骨下方钻入，天灵盖被整个掀飞，红的白的溅上身后同伙的脸。那人愣了一瞬，抬起手背去蹭，低头看见掌心里黏糊糊的碎肉和血丝，喉咙里“嗬嗬”两声，刀脱了手，转身就跑，跑出三步，后腰又中一弹，扑倒在雪地里，两条腿还在抽搐。
枯树后面，一个土匪头目刚把三眼铳举到肩头，火绳还没凑近药池，一颗步弹穿透树干，木质碎屑崩了他半张脸，弹头偏了方向，仍咬进他右肩窝。他惨叫一声，铳管砸在地上，人缩成一团，左手死摁着伤口，指缝间血涌出来，顺着手腕淌进袖口。
营区外，己方的鸟铳偶尔响一两声，火药燃尽后白烟散得慢，铳口喷出的铁砂打出去不到三十步就失了力道，落在冻土上“噼噼”轻响。更多人手里攥着锄头、镰刀、木棍，连铳都没有，只能听见对面弹雨的尖啸越来越近、越来越密。
恐慌是从第一波照明弹还悬在半空时开始的。当又一轮光团升起来，那些本来以为夜战是“摸黑混战”的土匪泼皮，看清了自己暴露无遗的处境——他们像立在戏台上的角儿，台下是看不见的射手，每一枪都准得瘆人，专朝人胸口和脑袋招呼。
“鬼！看不见的鬼！”有人扔了刀，转身往后冲。
“打不赢！快跑！”第二个跟着跑。
“我的腿——”第三个扑倒在地，抱着小腿滚了两圈，惨叫被枪声盖了一半。
溃败不是逐步发生的，是瞬间崩盘。前排倒下去四十多人，剩下的人像被捅了窝的马蜂，朝各个方向乱扎。有人撞上栅栏翻不过去，趴在原地往泥里拱；有人扔了兵器，连滚带爬往回跑；有人跪在尸体旁边，双手捂着头，浑身抖得牙齿磕磕响。
陈继祖也被那一排子母弹扫得魂飞魄散。他亲眼看见身边那个穿锦袍的军官子弟——脑袋被一发弹头从太阳穴灌进去，半个颅骨从另一侧掀开，白的红的溅了他一脸。温热的粘稠液体糊住了他的右眼，顺着鼻梁淌进嘴角，咸腥的铁锈味混着一种说不出的、像烂花芯的甜腻味儿直冲鼻腔。他胃里猛地一抽，“哇”地弯腰呕出一摊酸臭的秽物，洒在雪地上，白底上一滩黄绿，边上还挂着血丝。
那把精钢雁翎刀从他手里滑落，刀刃插进泥里，刀柄还在晃。他顾不上捡，手脚并用朝旁边的暗处爬，膝盖磕在石头上也不觉得疼，额头沾了泥和呕吐物，冰凉一片。
“想跑？”
声音从右后方传来，离他不到五步，像一块冰在说话，没有起伏，没有情绪，每个字都冷得扎人。
陈继祖猛地扭回头，心脏“咚”地撞了肋骨一下，疼得他眼前发黑。那个身影从废弃的土坯堆后无声地移出来，灰色军衣几乎融进夜色，脸上罩着一个单眼筒状的东西，筒口泛着幽绿的光，像某种不属于活物的眼睛，正对着他的胸口。那支冲锋枪的枪口随他身体的移动而移动，始终没离开过陈继祖心脏的位置，枪口周围还有一圈淡淡的、刚打完连发的热雾。
“噗——”
枪口微抬，一声闷响，比爆竹声钝得多。
陈继祖右大腿猛地一抽，骨头碎掉的“咔嚓”声隔着皮肉传进耳朵，他甚至能感觉到骨茬刺破肌肉的锐痛。整条腿立刻失去了支撑力，身体朝左侧歪倒，额头磕在一块突出的石棱上，血顺着眉骨淌下来，糊了左眼。他惨叫一声，嗓子像被人攥住了，后半截音没出来，只剩“嗬嗬”的气声。双手本能地去捂大腿，指缝间血涌得又急又稠，湿热的液体很快洇透了棉裤，又顺着手腕灌进袖管。
那人走近了，靴子踩在雪地上只留下浅浅的印痕，每走一步间隔均匀，不紧不慢。陈继祖仰面躺着，从下往上望，那枚幽绿的“独眼”低垂着看他，像凝视一只踩在脚下的虫子。
“饶命——饶命啊！”他两条胳膊撑在泥地上往后挪，右腿拖在身后，划出一道血痕。脸上血、泪、鼻涕、呕吐物混成一片，嘴唇哆嗦着，“我是读书人……我是生员……有功名……你们不能杀我……”
他搬出“生员”两个字时，嗓子尖了一下，像抓住最后一根稻草。
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