侍女慌忙理了理衣领，福了福身，端着铜托盘快步退进了石券门洞。转身时她的腰肢在裙腰处扭了一扭，裙褶荡开又合拢，赤褐色的发梢扫过门框石面。然后脚步声也远了。
塔沃拉重新趴回栏杆上。额头抵住冰凉的石栏顶面，他闭着眼，粗重地喘了几口气。海风从他后颈灌下去，灌进睡袍敞开的领口里，鼓起来又瘪下去。他保持这个姿势好一阵，然后慢慢抬起了头。
越过栏杆往下看，马尼拉港口沿岸的混乱尽收眼底。
石砌棱堡沿着港口海岸从东到西铺了约两里长，炮位每隔三十步便有一座，每座炮位内蹲着一门青铜长炮，炮管粗短，炮口黑洞洞地对着海面。但炮台之间的通道上挤满了人，那些人的影子在晨光里拉得又长又扁，密密麻麻叠在一起像一摊打翻了的蚂蚁窝。本地土着被征来搬炮弹，两人抬一只铁壳圆弹，踩着颤巍巍的木板跳板往炮台高处的临时弹药库走，走得慢了，身后便有斯班因兵挥着皮鞭抽过来。那些兵穿铁胸甲，无袖锁子甲的底摆在迈步时哗啦哗啦响，皮鞭破空的声音清脆得像折一根干树枝。
一群明国劳工被分派在靠西的几座炮台加固胸墙。他们穿靛蓝短褐，裤腿卷到膝盖，赤着脚踩在碎石地面上。其中一人头发花白，约莫五十出头的年纪，和另外三人用粗麻绳抬着一块条石往胸墙缺口处挪。条石少说两百斤，四人的肩膀都被麻绳勒得陷进去。白发老人走在前头，拐过一个炮位底座的拐角时脚底踩上了一块松动的碎石，膝盖一软跪了下去。肩上的麻绳从他锁骨上滑脱，条石的一头重重砸在地面上，石角磕出了一块碎屑，蹦出去老远。两个斯班因兵冲过来，一个揪住老人后领往上一提，另一个拿刀鞘劈在他背上，噗地一声钝响。老人被提起来时踉跄了一下，嘴角渗出一丝口水，又佝偻着去抱那根麻绳。另外三人没敢停手，咬着牙把条石重新系好，四个人继续往前挪。
塔沃拉面无表情地看着这一切。港口的风从下面倒卷上来，带着铁的腥气、火药受潮的呛味、人身上冒出来的汗酸臭，还有海藻在烈日下腐烂的咸腥。他吸了一口，鼻腔里全是焦虑。
然后他的目光移向了海面。
苏比克湾的水面变成了一种近乎透明的浅碧色，浪头不高，一道道缓长的涌浪从西太平洋深处推过来，拍在湾口两侧的岩礁上碎成白沫。海面空荡荡的，昨日那些查探用的快船一艘也不见了。只有几只军舰鸟在高空盘旋，翅尖在碧波上方划出极细的弧线。
但湾口西侧的海天相接处，有一线黑烟。
那黑烟极细极直，像一根被人笔直插在海面上的线香。紧接着第二根、第三根、第四根接连升起来，一字排开，在海天交界处拉成了一道烟帘。烟是浓黑色的，不散不飘，只在顶端被高空气流扯出些毛边。
然后舰体浮出来了。
最先露出海平面的是尖锐如刀劈的铁质撞角，漆黑的角尖在日光下泛出暗沉沉的反光。接着是厚重的前甲板，然后是舰桥，桅杆，烟囱。一艘、两艘、三艘——一字纵队从海平线下缓缓升起，铁灰色的侧舷在碧蓝的海面上划出一道道笔直的白线尾迹。全钢铁的舰壁密布着铆钉头，侧舷炮窗一排接一排整齐闭合，烟囱里的黑烟在舰尾后拖出长百丈的烟带，烟带遮蔽了半边海面的天光，海水在那片烟影之下成了暗绿色。
最前头那艘舰的桅杆顶端，一面旗帜在海风中猛然展开了。蓝底，烫金的日轮与月弧并排绣在缎面上，金线在晨光里耀眼生辉，旗帜翻卷时蓝与金交替闪现，像一枚被风拧动的徽章。后面的每一艘舰都升起了同样的旗帜，十数面日月旗同时在海面上铺展，与漆黑冰冷的钢铁舰体构成了一幅刺目得让人移不开眼的画面。
舰队以标准作战纵队驶入苏比克湾口。旗舰居中偏前，左右各有三艘炮舰护卫，殿后是两艘远洋炮舰和三艘体型庞大的运输船。各舰间距匀整，航速一致，白线尾迹在同一条直线上，齐得像用长尺在海水上画了三道平行线。旗舰侧舷高处用白漆涂着三个汉字，日光斜照过去，漆面微微反着光。
两艘炮舰在湾口折向南北两侧，各下了一枚浮标——木制圆筒涂了红漆，系着铅坠泊在海面上。浮标落水的位置标志着封锁线的边界。其余各舰在湾内距港口六里处依次抛锚，铁锚链哗啦啦从舰首孔洞中坠下去，在海水中拖动时发出的闷响隔着几里海面都隐约可闻。炮窗全部紧闭，但每一扇窗板后面的铁灰色炮口都安安静静地贴着窗板内壁蓄着力。
港口嘴上一艘商船试图驶出，然而，刚刚绕过港口最外侧的防波堤，就被北侧巡弋的炮舰截住了。炮舰舰首鸣了一声汽笛，声如一头黄牛在海面上长哞，低沉浑厚，连港口岸上的人都抬起了头。商船的帆立刻降了一半，船头调转，灰溜溜地缩回了港口水道。炮舰不追不赶，沿着封锁线又兜了一圈，舰尾的航迹画出一段圆弧后重新归位。
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