塔沃拉手里的镶宝望远镜是黄铜管身的旧物，管壁上嵌了三颗红宝石，是他赴任前在塞维利亚定制的。此刻他举着这具镜筒瞄准了海面。
视野先是对在一缕黑烟上，他调了调焦距，黑烟分开成几条平行的粗线。再调，舰体的轮廓出现了，铁灰色的侧板占据了大半个视野，铆钉头的排列均匀得像稻田里的秧苗行距。他把镜筒往高处抬了抬，那面蓝底日月旗在镜片中猛地铺开——金线绣的日轮在晨光中白亮刺目，月弧带着浅金的边线，旗帜的每一个折角都清清楚楚。
他慢慢放下了望远镜。黄铜管身抵着他的大腿，冰凉的外壁隔着丝绸睡袍贴在他皮肉上，一下一下随着他喘息的起伏轻颤着。
他又举起来看了一眼。这次他看见了旗舰侧舷那三个白漆汉字。他不认识，但那蓝底金绣的日月图案说明了一切——这是海上来的明国大军，不是海盗，不是商贩，是一支能造铁甲船、能以黑烟为帆、能封锁一整座港口的大军。
镜筒垂下了。他右手的拇指还扣在焦距环上，指尖的抖动让环上精细的纹路在他指腹上一格一格地硌过去。三颗红宝石里有一颗的镶爪松了，宝石在镶座里晃了一晃。
石券门洞内传来马蹄踏石面的嘚嘚声。总督夫人已经带人出了府，十几个骑从的马蹄声沿着总督府前街一路往城北去了，渐渐远了。塔沃拉没有回头。
靖远号司令塔的观察窗全部推开着。海风灌进来，带咸腥的水汽扑在铁皮舱壁上凝成细密的水珠。宁绍青将炮队镜架在窗沿的软垫上，镜筒稳稳地抵着窗框的边角。他的身形笔直，深青色的将官服肩甲在日光下泛着暗沉的铁光，牛皮宽带束在腰间，左侧挂的短刃指挥刀柄贴着胯骨。
炮队镜的视野在缓慢地推移。
马尼拉王城全貌在镜片中逐段展开。城墙是火山岩与珊瑚礁石混合石灰砂浆浇筑的，石块颜色深灰带褐，表面满是细密的孔洞和侵蚀的沟槽。墙根处残留着去年雨季水淹后留下的一道深色水线，水线以上长着一层薄薄的灰绿色地衣。城墙底宽约两丈，顶宽一丈二尺，高约三丈有余，墙顶雉堞每隔五尺便立一座，雉堞之间的垛口里塞着备用的火绳和铅弹袋。石缝之间嵌着细碎的贝壳和珊瑚屑，在日光下星星点点地泛着白亮。
护城河是两道。外河宽约四丈，水是暗绿色的，引自帕西格河，河面上漂浮着枯枝、碎木片、一只翻扣的陶罐，还有一团不知什么东西泡胀了的灰白色漂浮物。外河与城墙之间隔了一道内壕，内壕窄些，约两丈宽，水深却似乎更深，水面幽黑如墨。两河之间的通道上每隔百步设一座矮石掩体，掩体胸墙高五尺，开了射击孔，孔缘磨得光滑。八座城门此刻全部紧闭，每座城门上方的铁闸门垂下来，闸门表面的铁锈层层叠叠，几处锈壳脱落的地方露出底下的熟铁色。城门外的木吊桥全部升起，桥板与城墙垂直悬着，绷直的铁链在晨光里泛着银灰的冷光。
棱堡分布在城墙的每一处转角，标准的意大利式星形设计。每座棱堡凸出城墙主体约五丈，两面斜墙夹角六十度，让进攻方的火炮找不到垂直打击面。棱堡的炮位分三层布置，最底层的炮窗紧贴地面高度，窗洞宽阔，窗沿下方砌了弧形排水槽；第二层的炮窗在堡墙半腰处排了一列，窗洞略小些，但数量更多；最高层的炮位设在棱堡顶部的胸墙之后，露天布置，青铜炮管从雉堞之间的缺口探出去，管身被海风蚀出了青绿色的铜锈斑。宁绍青逐座数了数露在外面的炮口——大的口径约六寸，短的约三寸，一百七十余门散布在十余座棱堡的各个层面。旧式的青铜滑膛炮，装填慢，射程不过千步，但散布密集，覆盖面广，对于靠风帆木船驶近的旧式舰队确实足以构成致命威胁。
城墙头上人影穿梭。灰蓝色的制服在雉堞之间时隐时现，有的是铁胸甲外面罩着灰蓝战袍的斯班因正规兵，有的是只穿了紧身皮坎肩的土着辅助兵。几个灰蓝色的点子聚在东城门楼上一动不动，大约是军官们聚在一处朝海面上看。城门口堆积的人影更多，推着弹药车的，扛着长木料加固门洞的，拿铁锹在城门外侧挖陷马坑的。但所有的动作都带着一股子慌乱的拖沓——一车弹药推快了卡在门洞石槛上，三个人上前拽了两三回才把车轱辘抬过去；挖陷马坑的人挖到一半停了手，直起腰来看海，铁锹杵在土里歪着。
宁绍青放下炮队镜，站直了身体。他揉了揉眼角，回身对身后持炭笔的年轻参谋道：记几笔。第一，护城河引的是活水，入河口在城北帕西格河弯道处。那里是活的，能断。第二，东北角第三座棱堡——他抬手指了个方向，——望过去第二座和第三座之间那一座，外墙灰浆有两处补过的印子，颜色比旧墙浅，是近几个月才抹的。前几次地震震裂的，还没干透。第三，城头可用之兵——他顿了一下，把民夫和土着仆从扒开，穿灰蓝战袍的正规兵不超过两千人。真正能端火绳枪的不过半数。剩下的不过是拿长矛的木桩子。
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