聚义厅的梁柱上还缠着去年重阳节留下的红绸，被穿堂风吹拂得轻轻晃动。
呼延灼站在聚义厅门口，指尖无意识地摩挲着双鞭的铜环，耳畔是聚义厅内此起彼伏的笑闹声，这声音竟比战场上的金戈铁马更让他心神不宁。
“呼延将军，里头请。”时迁从里面迎出来，手里还拿着个啃了一半的兔腿，“公明哥哥特意吩咐了，给您备了头桌的位置。”
呼延灼深吸一口气，抬脚跨进门槛。满厅的目光瞬间聚焦在他身上，有好奇，有审视，也有秦明、黄信那般熟稔的暖意。他下意识挺直脊背，却见单廷珪正一手按着酒坛，一手指着魏定国，大声争执着……
“我说用水阵困敌，你偏要用火攻，若不是你急着推进，怎会中了梁山的圈套？”单廷珪将酒碗往桌上一墩，黑杆枪斜倚在椅旁，枪尖还沾着未擦净的泥点。
魏定国拍案而起，熟铜刀在腰间发出轻响：“若不是你水营的石灰粉被梁山换了料，某的火阵怎会功亏一篑？”
“好了～好了，都别争了。”宋姜从主位起身，笑着举杯，“今日呼延将军加入我梁山，该喝庆功酒才是，哪能为那般旧事再起争执？”
呼延灼望着满座的梁山头领——秦明、黄信、彭玘自不必说，连单廷珪、魏定国也已换上梁山的锦袍，脸上虽有酒意，眼底却无半分怨怼。他忽然想起自己昨日在青州城外被慕容彦达拒之城外的决绝，只觉脸颊发烫。
“呼延将军，请上座。”宋姜亲自为他拂去肩头的尘土，“宋姜知道你心有芥蒂，但梁山弟兄从不记仇，只重义气。”
呼延灼喉头滚动，终是拱了拱手：“宋头领……容我问上一句，敢问单、魏二位将军，当真甘心屈居你梁山？”
单廷珪大笑：“有何不甘心？俺来告诉你，呼延兄，昨日宋头领带着弟兄们帮俺修补水营的铜管，汤隆还连夜赶制了新的硝石筛，这可比在凌州时舒心百倍！”
魏定国也道：“俺老娘在后山住得安稳，每日有婆子丫鬟伺候，闲时有周围百姓和头领的家眷想陪，每日晒着太阳，谈天说地，家长里短，比在凌州看人脸色，闭门不出，强多了！呼延兄，你啊，就是被‘朝廷’二字困住了。”
单廷珪起身，他拎起酒壶往空碗里斟酒，琥珀色的酒液溅出几滴，在青石地上晕开小小的湿痕，“呼延兄，俺可等你这碗酒等了三天了！”
魏定国也跟着起身，熟铜刀在腰间晃了晃，刀鞘上还缠着块新换的鹿皮。他性子还是那般急躁，嗓门比谁都亮：“就是！当日在落霞坡，若不是你中军撤得快，咱们仨个本该一块儿喝这庆功酒！”
呼延灼望着两人坦荡的笑脸，喉头像是被什么堵住了。他本做好了被冷遇的准备，甚至想过会被追问不顾水火二将被俘的细节，却没想迎来的竟是这般热络。
“说起来，”彭玘忽然开口，他面前的碗里堆着些酱肉，是扈姑娘亲手卤的，“前日单将军演练，用水阵困住我等，那水幕布得，比在凌州时花哨多了！”
单廷珪得意地扬眉：“那是自然！汤隆给俺改了铜管，能喷出带颜色的水，既能迷敌眼睛，又能当信号，比原先的石灰粉好用十倍！”他说着往呼延灼碗里夹了块酱肉，“尝尝？扈统领的手艺，比东京御膳房的厨子都要强很多。”
呼延灼咬了口酱肉，咸香中带着点微辣，这是辣翻天的功劳，确实对胃口。他刚要开口，却见魏定国拍着桌子嚷嚷：“要说厉害，还得看俺的火营！昨日试用新做的火箭，一箭射穿了三里外的杨木靶，箭头还能炸开，带起的火星能点燃半丈外的柴草！”
“哦？”呼延灼来了兴致，“是用硝石混了硫磺？”
“正是！”魏定国眼睛一亮，像是找到了知音，“凌振那老小子还说要往箭头里塞火油，说能烧得更旺，就是怕受潮……”
“谁说怕受潮？”厅外传来爽朗的笑声，凌振背着个工具箱大步走进来，沾着铜屑的手里举着个铁皮筒，“某连夜做了防潮的蜡封，保准泡在水里都能炸！”他身后跟着韩滔，两人胳膊上还沾着炮油，显然刚从炮营过来。
韩滔见了呼延灼，慌忙行礼：“都统制……”
“莫要再叫都统制了。”呼延灼打断他，声音里带着释然，“从今往后，你我皆是梁山弟兄。”
韩滔一愣，随即红了眼眶，重重点头：“是！呼延兄！”
呼延灼抬手拍了拍韩滔的胳膊，力道不轻不重：“炮营安顿好了？”
“好了好了！”凌振抢着答话，将铁皮筒往桌上一放，“汤隆那小子鬼主意多，又请教了陶宗旺兄弟，把九牛弩炮改成了四轮车炮，炮身能转方向，两个人就能推得动，射程比原先还远出五十步！”他拧开筒盖，倒出几枚寸许长的铁箭头，“您看这引线，用的是油浸的麻绳，雨水泡不透！”
呼延灼拿起一枚箭头，指尖抚过上面细密的纹路，那是反复打磨的痕迹。他征战多年，见过不少军械，却从未见过这般精巧又实用的物件——没有多余的装饰，每一处设计都透着实战的智慧。
“厉害。”他由衷赞叹，“凌副使这手艺，当得起‘神炮手’三个字。”
“诶～，叫俺凌振就成。”凌振摆摆手，拿起茶壶给自己倒了碗水，咕咚咕咚灌下去，“在这儿可不兴叫官名，听着别扭。”
厅内哄堂大笑，李逵笑得最响，手里的酒碗差点脱手：“就是！管他以前是将军还是都统制，到了梁山，都是弟兄！”他举着酒坛走到呼延灼面前，“呼延老儿，喝了这碗，咱们既往不咎！”
厅内顿时一片喝彩，李逵提着酒坛往呼延灼碗里猛倒：“呼延老儿，你早该来此！来，喝了这碗，咱们就是一家人！”
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