护送辽国使者的队伍离开汴京时,天空飘起了细雪。宋姜骑着匹枣红马走在队伍左侧,身后跟着燕青和武松,李逵留在仙味居负责保护扈三娘等人。
耶律柔的马车跟在中间,车帘低垂,隐约能看见她在里面整理地图——那是从辽国带来的边境路线图,标注着十几处可能有埋伏的隘口。
“哥哥,前面就是野猪林了。”武松凑近宋姜,压低声音道,“戴宗探过,林子里有三十多个蒙面人,看身手像是金国的死士。”
宋姜勒住缰绳,目光扫过林边的歪脖子树——树干上有新砍的痕迹,显然是有人故意做的记号。“让弟兄们把马放慢,装作没有察觉。”他对燕青使了个眼色,“你带五个人绕到林子后面,等他们动手就放箭,把退路堵死。”
队伍刚进林子,果然听见弓弦响动。三支毒箭擦着马车飞过,钉在对面的树干上,箭尾还在嗡嗡作响。宋姜猛地拔刀,刀光劈断迎面射来的第四支箭,大喝一声:“保护公主!”
林子里的蒙面人蜂拥而出,个个手持弯刀,招式狠辣。宋姜的朴刀舞得密不透风,刀背磕断一人的手腕,顺势一脚将其踹进枯叶堆。他眼角瞥见两个蒙面人绕到马车后,正要劈砍车辕,却被车帘里飞出的银铃砸中面门——耶律柔竟从里面扔出了一串银铃,铃铛碎裂的声响惊得蒙面人一愣,被随后赶来的燕青一箭射穿肩膀。
“撤!”领头的蒙面人见势不妙,吹了声口哨就要退走,却发现后路已被武松的火箭点燃的荆棘丛堵住。雪地里的火焰噼啪作响,映得每个人的脸忽明忽暗。
半个时辰后,最后一个蒙面人被制服。宋姜撕开他的面罩,果然是金国死士,左脸刻着金鹰图腾。“说!谁派你们来的?”他用刀背拍了拍对方的脸。
死士啐了口血沫,狞笑道:“宋宁是吧?你护得了一时,护不了一世!完颜将军说了,只要取了耶律柔的人头,就能挑起宋辽猜忌,到时候……”
话没说完,他忽然抽搐起来,嘴角溢出黑血——竟是咬碎了藏在牙里的毒药。
宋姜皱眉看着尸体,对燕青道:“把尸体处理掉,别留下痕迹。告诉弟兄们,接下来的路要更加小心。”
马车里传来耶律柔的声音:“宋姜,你没事吧?”
“没事。”宋姜走到车旁,“只是些小麻烦。”
车帘掀开,耶律柔递出块干净的帕子:“擦擦血。”她看着宋姜脸上的血痕,忽然道,“前面出了野猪林,往前五十里有座废弃的驿站,咱们今夜在那里落脚,若遇到追兵,能暂避一时。”
宋姜接过帕子,指尖触到她的指尖,两人都愣了一下,又迅速收回。他望着远处,那里的风雪更大,隐约能看见山坳里的炊烟——按说废弃驿站不该有烟,除非……
“今夜怕是睡不安稳了。”宋姜对武松道,“让弟兄们打起精神,前面的炊烟不对劲。”
果然,抵达驿站时,迎接他们的不是空无一人的院落,而是十几个穿着辽国服饰的士兵。为首的校尉见到耶律柔,立刻单膝跪地:“公主!属下是耶律洪将军派来接应的,前面发现金国游骑,将军让您暂时在驿站休整,等他扫清障碍再走。”
耶律柔掀开车帘,目光在校尉身上停留片刻:“我堂叔的兵,袖口都绣着狼纹,你怎么没有?”
校尉脸色微变,刚要说话,就被武松一脚踹翻。“拿下!”武松的朴刀抵住他的咽喉,“说!你们是谁的人?”
士兵们见状拔刀就冲,却被梁山弟兄们团团围住。燕青从校尉怀里搜出块令牌,上面刻着金国的“狼”字图腾,“哥哥,是完颜宗望的人,想冒充辽国士兵劫持公主!”
耶律柔看着被绑起来的假校尉,脸色发白:“他们连耶律洪的名号都知道,怕是……”
“怕是耶律达的军中出了内鬼。”宋姜接过令牌,眼神冷了几分,“看来有人不想让你平安回辽。”他对武松道,“把这些人关在地窖,咱们今夜换个地方落脚——去山后,我看见那里好像有间茅屋,那里更隐蔽一些。”
宋江等人来茅屋后,发现应该是猎户来此打猎搭建的临时住所,篝火噼啪作响。耶律柔煮着热茶,看着宋姜在地图上标注路线,忽然道:“再过三日,就到三国边境了。那里有我阿爸的旧部,应该能安全些。”
“未必。”宋姜指着地图上的“野狼谷”,“这里是宋辽金的交界之处的缓冲带,三国都不管,最容易藏污纳垢。戴宗探到,完颜宗望的副将完颜昌带着五百骑兵在那里扎营,显然是等着咱们自投罗网。”
他忽然想起什么,从怀里掏出个小瓷瓶:“这是孙二娘给的‘易容散’,能暂时改变容貌。到了野狼谷,你扮成我的随从,我扮成商队头领,或许能混过去。”
耶律柔接过瓷瓶,看着里面的白色粉末,忽然笑了:“我倒想看看,宋掌柜扮成商队头领是什么样子。”
宋姜也笑了:“总比公主扮成随从像样,你可别露馅了。”
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