颍川，黄巾军大营，中军帐内。
气氛压抑得如同暴风雨前的宁静。贼首、“神上使”波才端坐在一张铺着虎皮的简陋座椅上，面色阴沉得几乎要滴出水来。他年约三旬，身材高大，面容粗犷，眉宇间带着一股草莽枭雄的戾气，此刻却因连日战事不利而显得焦躁不安。
下首几名黄巾头目垂手而立，大气不敢出。
“废物！都是一群废物！”波才猛地一拍面前的木案，发出“砰”的一声巨响，震得案几上的水碗都跳了起来，“又是无功而返！连一个小小的营垒都拿不下来！要你们何用？！”
一名头目硬着头皮，颤声禀报道：“神上使息怒！非是弟兄们不拼命，实在是……实在是那官军防守得太严密了！尤其是那支叫‘武毅营’的骑兵，来去如风，凶狠异常！每次眼看就要突破官军防线，他们就不知道从哪儿冒出来，一个冲锋就把咱们的阵型给冲散了！弟兄们……实在顶不住啊！”
“武毅营！” 听到这三个字，波才的眼睛瞬间变得血红，咬牙切齿，仿佛要将这个名字嚼碎！“又是这个武毅营！阴魂不散！”
他霍然起身，如同一头被激怒的困兽，在帐内来回踱步，声音因为极度的愤怒而嘶哑：“就是他们！在广宗害死了天公将军和人公将军！毁了我太平道的大业！如今又跑到颍川来跟老子作对！耿武！你这个黄口小儿！我波才不将你碎尸万段，誓不为人！”
帐内众头目感受到波才身上散发出的骇人杀气，个个噤若寒蝉。
波才猛地停下脚步，死死盯着地图上代表官军大营和“武毅营”活动区域的位置，狞笑道：“好！很好！你想当救火队？老子就让你救不过来！传令下去！”
他指着地图，开始部署新的进攻计划：“明日！集中全部兵力，分成三路！一路佯攻长社北门，一路强攻孙坚把守的东侧营垒，给老子把声势造足！主力，埋伏在长社西南的那片丘陵后面！等那耿武小儿被吸引到东边去救援孙坚的时候，主力全军出击，直扑官军的中军大营！老子倒要看看，皇甫嵩的老巢被端，他耿武还救不救得过来！”
“神上使妙计！” 众头目闻言，纷纷奉承，觉得此计可行。
“都给我听好了！”波才环视众人，眼中凶光毕露，“此战，许胜不许败！谁要是敢临阵退缩，老子第一个砍了他！明日，必破官军，取皇甫嵩和耿武的首级，祭奠天公将军！”
“遵命！”众头目齐声应诺，帐内弥漫着一股破釜沉舟的疯狂气息。
然而，波才并不知道，他自以为高明的分兵诱敌之计，早已在皇甫嵩和耿武的预料之中。一场针对他和他麾下大军的致命陷阱，正在悄无声息地布置着。
与此同时，官军大营一侧。
由于采取了守势，并积极筹备火攻之策，官军防线压力大减。耿武的“武毅营”作为机动力量，也不再需要像之前那样疲于奔命地四处救火。皇甫嵩命各部紧守营垒，加强巡逻，肃清周边小股黄巾游骑，为最终决战创造有利条件。
耿武利用这段相对平静的时间，一方面加紧训练新兵，磨合部队；另一方面，也时常亲自率领小股精锐骑兵，出营巡逻，清剿零星的黄巾溃兵或侦察小队，既能练兵，也能掌握战场外围的动态。
这一日，秋高气爽，风轻云淡。耿武带着典韦以及两队共百余名骑兵，例行出营，向长社城西南方向的丘陵地带进行巡逻。这一带地势起伏，林木稀疏，常有黄巾军的游骑斥候活动。
队伍行进至一处缓坡时，担任前锋哨探的骑兵忽然飞马来报：“禀将军！前方山谷中有动静！似有厮杀声！”
耿武眉头一挑：“哦？过去看看！” 他一挥手，率领队伍悄无声息地登上坡顶，向下望去。
只见下方一条狭窄的山谷中，尘土飞扬。大约有二十余名头裹黄巾的贼兵，正挥舞着刀枪，疯狂地围攻一名青年。那青年约莫十七八岁年纪，身穿一件洗得发白的儒生袍，早已被撕扯得破烂不堪，身上多处挂彩，鲜血染红了衣襟。他手中握着一柄长剑，剑法竟颇有章法，闪转腾挪间，接连刺伤了两名逼近的黄巾贼，但毕竟寡不敌众，体力不支，已是险象环生，被逼到了山谷角落的一块巨石下。
“黄巾贼寇，安敢欺我！”那青年虽身处绝境，却毫无惧色，反而怒斥出声，声音清朗，带着一股不屈的傲气。
“嘿嘿，小子！看你细皮嫩肉的，还是个读书人？乖乖束手就擒，跟咱们回营，说不定波才大帅还能赏你个文书当当！” 一名黄巾小头目狞笑着逼近。
耿武在坡上看得分明，见那青年眉清目秀，气度不凡，身处险境犹自不屈，心中顿生好感。又见那些黄巾贼以多欺少，更是心生厌恶。
“典韦！”耿武低喝一声。
“末将在！”典韦瓮声应道。
“带一队人，冲下去，解决了那些杂碎，救下那人！”
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