长安城外，十里长亭。旌旗招展，甲士林立，比之上次大军凯旋的规模或有不及，但气氛却更为温情与隆重。车骑将军、大司马耿武，竟亲自率领徐庶、贾诩、顾雍、田豫等核心文武，出城十里，迎接平定南中、载誉归来的弟弟耿毅及其新婚妻子。
消息早已传遍长安，百姓们对这位年纪轻轻便深入不毛、立下平定南中大功的二公子充满好奇，更对他那位来自蛮地、却能让二公子心甘情愿娶回来的“蛮女”夫人议论纷纷。此刻，官道两旁挤满了看热闹的百姓，翘首以盼。
午时刚过，南方的官道上烟尘起处，一队人马缓缓而来。当先一骑，正是耿毅。他一身轻甲，外罩锦袍，面容虽因长途跋涉和南中风霜而略显清瘦黝黑，但眉宇间却多了几分历经沙场的沉稳与坚毅，目光炯炯，顾盼生威。其身后，是一辆装饰不算华丽、但颇为结实的马车，车帘挑起一半，隐约可见一位身着汉家女子服饰、头戴帷帽的年轻女子身影，正是阿萝。
看到前方旌旗和兄长那熟悉的身影，耿毅心中涌起一股热流，连忙翻身下马，快步上前，在距离耿武数步之外，撩袍单膝跪地，抱拳朗声道：“弟耿毅，奉兄命南征，今幸不辱命，平定南中，擒获首恶，安抚诸蛮，特回长安复命！参见兄长！”
“好！好！毅儿快快请起！”耿武满脸笑容，上前双手将弟弟扶起，上下仔细打量，用力拍了拍他的肩膀，眼中满是欣慰与自豪，“黑了，瘦了，但也更结实，更有男儿气概了！南中之事，元直（徐庶）与吴子远（吴懿）的军报我已细看，你深入险地，连破敌巢，招抚降众，定计安蛮，做得比我想象的还要好！不愧是我耿武的弟弟！”
“兄长过誉了，全赖将士用命，岳丈（阿苏木）及向导相助，吴将军运筹帷幄，弟不过略尽绵力。”耿毅谦道，但眼中闪烁着完成使命的兴奋光芒。
“有功就是有功，不必过谦。”耿武笑道，随即目光转向那辆马车，“这位，便是阿萝姑娘吧？你的新婚妻子，我的弟妹。”
耿毅连忙回身，走到马车旁，伸手将阿萝扶了下来。阿萝今日特意换上了蔡琰提前命人送去的、符合长安贵女身份的藕荷色曲裾深衣，梳着简单的垂鬟分肖髻，虽因紧张而微微低着头，但身姿挺拔，举止间已带上了几分蔡琰教导的汉家礼仪风范。她依着耿毅之前的叮嘱，在耿武面前，学着汉家女子的礼节，盈盈下拜，用带着南地口音、但清晰努力的汉话说道：“新……新妇阿萝，拜见兄长大人。”
她的声音有些发颤，但态度恭顺，礼数周全，让周围那些原本带着好奇甚至些许审视目光的文武官员和百姓，都暗自点头。至少，看起来并非传闻中那般“野性难驯”。
耿武目光温和地落在阿萝身上，见她虽肤色不似长安女子白皙，但眉眼清秀，目光清澈，行礼的姿态虽有些生涩，却透着真诚与努力。他微微一笑，温言道：“弟妹不必多礼，一路辛苦。既入我耿家门，便是一家人。起来吧。”
“谢兄长。”阿萝这才松了口气，在耿毅的搀扶下站起身，悄悄抬眼，飞快地瞥了一眼这位威名赫赫、主宰数州的大司马兄长，见他面容英挺，气度威严，但看向自己和夫君的目光却颇为温和，心中的忐忑稍减。
“此处非叙话之地，回府再谈。”耿武示意众人上车，自己也与耿毅同乘一车，以便兄弟私下说话。车队在百姓的围观和议论声中，缓缓驶入长安城，直回车骑将军府。
府中早已洒扫一新，张灯结彩。母亲窦氏、柳姨娘、蔡琰、云娜（有孕在身，未出迎），以及妹妹耿禾，皆在府门内等候。见到耿毅平安归来，且气度大变，窦氏和柳姨娘自是喜极而泣，拉着他的手问长问短。蔡琰和云娜也含笑祝贺。
当看到跟在耿毅身后、有些局促的阿萝时，众人的目光都集中在她身上。窦氏和柳姨娘初时有些诧异，但见阿萝容貌清丽，举止安静，又听耿毅低声介绍了几句南中情况及婚事缘由，倒也慢慢接受了。毕竟儿子（侄子）平安建功归来，还成了家，总是喜事。
耿武对蔡琰示意了一下。蔡琰会意，从身后侍女手中捧过一个早已备好的紫檀木螺钿匣子，走到阿萝面前，笑容温婉：“弟妹，我是文姬（蔡琰字）。你与毅弟新婚，夫君与我，作为兄嫂，理应有所表示。些微薄礼，算是我们的一点心意，也是欢迎你加入这个家。望你不嫌简薄。”
阿萝有些手足无措地看向耿毅，耿毅笑着对她点头。她这才双手接过木匣，只觉得入手沉甸甸的，再次向蔡琰和耿武行礼：“阿萝……谢过兄长，谢过嫂嫂。”
蔡琰又拉过云娜，对阿萝道：“这是云娜妹妹，也是自家人。以后在府中，有什么不习惯的，或想学些什么，尽管来找我们。”
云娜也笑着用生硬的汉话打招呼，她与阿萝境遇有相似之处（皆非中原汉族），倒让阿萝感到几分亲切，紧张的心情又放松了些。
当晚，府中设下家宴，既是接风，也算是正式为耿毅和阿萝补办一场家中的婚宴。席间，耿毅简要讲述了南中征战的经过（略去血腥细节），听得众人时而惊叹，时而紧张，时而又为他的机智果决而赞叹。阿萝虽话不多，但总是默默为耿毅布菜添汤，眼神不时温柔地追随着夫君，那份情意与依赖，明眼人都看得出。
耿武将这一切看在眼里，心中甚慰。他看得出，弟弟对这桩始于“政治”的婚姻，已然生出了真情，而阿萝也对弟弟一心一意，且正在努力适应新的环境。这就够了。乱世之中，能得一心人相守，已是幸事，何况这桩婚姻还带来了南中的安定。
“毅儿，”宴至中途，耿武举杯，对弟弟和弟妹道，“你此番南征，不仅立下大功，更觅得良缘，为兄为你高兴。阿萝既入我门，便是我耿家人。日后，你需善待于她。阿萝，长安与南中风俗不同，若有不适，尽管直言，这里就是你的家。”
“谢兄长！”耿毅与阿萝一同举杯，一饮而尽。阿萝眼中泛起感动的泪光，她知道，自己真的被这个显赫的家族接纳了。
家宴在温馨融洽的气氛中结束。
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