胸甲、臂缚、胫甲，以及那个经过粗暴改造、面部覆盖着细密铁丝网的旧摩托车头盔……一堆用坚韧的轮胎胶粘合、内衬厚实书本纸板、外层覆盖着多层浸蜡帆布、只在关键部位铆上金属补强片的护甲组件，已经整齐地码放在车库一角阴凉干燥处。
这些东西看上去显得颇为粗陋且造型奇特，仿佛出自于一双生涩的手所打造而成一般，透露出一种手工制作独有的那种质朴感以及些许的不和谐之美。
然而，尽管如此，在经历过接连数日不断地重复穿戴、脱下，并模拟各种实际行动场景（如快速奔跑、奋力跳跃、用力挥舞手臂等）之后，可以发现这套护甲还是成功找到了某种程度上能够被人们勉强接受的平衡状态——虽然穿着它时仍会感觉到自己好像背负着整整半袋子大米那么沉重不堪，但好歹不至于使人完全无法挪动脚步。
随着这件护甲最终完成并交付使用，就如同发出了一道沉甸甸且异常明确无误的信号一样，把众人直接推进到了接下来需要展开的筹备工作当中去，而且这一阶段将会更多地依靠机械设备提供的强大动力支持，同时还会涉及到大量关于钢材材质及运行速度方面的技术细节问题。
毕竟三人心里很清楚，只有足够安全的车辆才能保证外出收集物资后安全回来。
清晨的日光苍白，缺乏温度，冷冷地投在皮卡和厢式货车斑驳脱漆的车身上，将每一道划痕、每一处锈迹都照得清晰分明。陆仁、艾希利亚和艾薇站在两辆车前，如同验尸官面对亟待加固的躯体，目光沉静而锐利地扫过每一寸钢板、每一扇玻璃、每一个可能薄弱的连接点。空气里除了车库固有的尘土和金属锈蚀气味，今天还多了一股新鲜橡胶被切割后的微涩，以及木材锯开后的淡淡木质清香。
“先从皮卡开始，”陆仁打破了审视的沉默，声音因为连日的铁器敲打而有些沙哑，“它更灵活，是主要的开路和侦查车。防御和清障能力必须优先。” 他走到皮卡车头前，用手拍了拍引擎盖，“前保险杠太单薄，撞不了几下。得用最厚的角铁，焊一个实心的推铲，带倾斜角度，能把东西撞开，而不是卡住。”
艾希利亚已经绕到了车侧，手指划过车门钢板。“侧面是弱点。车窗太大，门板也薄。” 她抬头看了看堆在旁边的材料——一些从旧家具和建筑废料中拆下的、大小不一的木板，几块不算太厚但面积可观的金属板，还有那卷刺手的铁丝网。“可以考虑在车门内侧加装木板，夹层里如果能塞进薄铁皮最好。车窗……” 她顿了顿，“全部焊上铁丝网，留射击孔。或者，直接用工字钢和厚木板，在外面加装可开合的护窗，平时行车收起，需要时放下。”
“那会影响视野和灵活开关车门。”陆仁走到她旁边，打量着车窗。
“所以需要设计铰链和插销，要牢固，也要相对便捷。安全优先。”艾希利亚的语气没有商量余地。
陆仁沉吟片刻，点了点头。“可以。车厢后斗怎么办？敞着太危险，但封死又影响装载和快速上下。”
“用角铁和厚木板做个可拆卸的顶棚框架，上面覆盖铁皮或多层木板。侧面留射击和观察口。后挡板加固，加装能从内部插死的门闩。” 艾希利亚的思维很快，显然早已考虑过这些问题。
“轮胎呢？” 艾薇忍不住插嘴，她蹲在皮卡右后轮旁边，指着那已经磨损严重的胎面，“这个……好像快不行了。还有，要不要像书上说的，缠上铁链什么的？防扎，也防……被抓住？”
陆仁和艾希利亚对视一眼。“轮胎是个大问题。”陆仁叹了口气，“我们找到的备胎型号不全，状态也未必好。尽量挑最好的换上。铁链……” 他摇摇头，“除非能找到合适且轻便的，否则太重太吵，影响速度，也未必实用。重点还是避免陷入需要靠轮胎硬闯的境地。”
“那油箱和底盘呢？”艾希利亚已经蹲下身，看向车底，“油箱需要额外保护，至少用铁皮做个护板。底盘传动轴、刹车油管这些脆弱部位，尽量用铁丝网或废钢板遮挡，防止被下面突然伸出的手抓住，或者被废墟刮断。”
讨论从车头蔓延到车尾，从外部覆盖到内部结构。厢货车的改造方案也随之大致确定——它更笨重，但空间大，将作为主要的物资运输和移动堡垒，防御侧重全方位覆盖和结构加固，必要时可以牺牲部分机动性。
计划在寒冷的晨光中逐渐清晰，化为一项项具体、繁重甚至危险的工作。陆仁再次启动了那台吵闹的发电机，电焊机的电缆像蟒蛇般拖曳在地上。角铁的切割声、铁锤的敲击声、电焊刺眼的蓝光和咝咝声，再一次充斥了车库。艾希利亚负责测量、画线、制作需要精密开孔和铰接的部件，她的手依然稳定。艾薇则继续处理大量的辅助工作：传递工具，按照尺寸裁剪木板和铁皮，打磨焊接后骇人的毛刺，用找到的螺栓和铆钉固定非焊接部位，以及，在两人忙碌时，警惕地留意着车库外的动静。
日光在噪音和飞溅的火星中缓缓移动。粗糙的推铲在皮卡车头前逐渐成型；一块块切割好的木板和铁皮被加固到车门内侧；车窗被焊上纵横交错的铁丝网格；车厢后斗的框架开始搭建。厢货车的改造也在同步进行，重点在于车厢外壁的全面加固和顶部一个带有射口的观察塔雏形。
冰冷的金属、粗糙的木材、刺鼻的烟尘，混合着汗水，构成了一天的主调。进展缓慢，挫折不断——尺寸算错，材料强度不够，焊接点开裂。但没有人抱怨，只是沉默地修正，重来。每一次敲打，每一次焊接，都是在为他们通往那座死城的路，铺设一寸寸微薄的生存保障。
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