改装完成的皮卡和货车，如同两只匍匐的、披挂着怪异甲胄的金属巨兽，静静停在晨雾未散的院子里。湿冷的雾气在它们焊接了钢条和木板的粗糙表面凝成细密的水珠，缓缓滑下。
轮胎上沾满了新鲜的、深褐色的泥土和碾碎的草屑，无声地证明着黎明前最后一次短途测试的痕迹。取代了玻璃的车窗，被纵横交错的硬木栅栏封死，在灰白微光中投下道道栅格状的、冰冷的阴影。车辆前脸更是面目狰狞——厚重的废旧卡车轮胎橡胶被切割成块，用螺栓和铁丝牢牢固定在保险杠和引擎盖上，形成简陋的冲撞护甲；几根被削尖一端的硬木桩，以危险的角度斜斜指向车头前方，那是应对可能扑上来的威胁的最后物理屏障。这一切粗粝、丑陋却又透着求生执念的改装，都无声地诉说着它们即将奔赴的绝非坦途，而是危机四伏的杀戮场。
车库门口，陆仁和艾希利亚正在进行最后的行装检查。空气里弥漫着机油、橡胶、露水以及一丝微弱的柴火余烬气味。
两个鼓鼓囊囊、外表磨损严重的军绿色大背包放在脚边，拉链紧绷。里面塞满了他们过去几天精心准备的一切：铝箔包装的高热量压缩饼干和肉干，几个装满并严格密封的皮质水袋，用防水布包裹的简易医疗包，数节型号不一的备用电池，坚韧的尼龙绳索和抓钩，一套包括扳手、钳子、螺丝刀在内的基础工具，以及那些用加热软化后的旧轮胎胶皮和从厚重百科全书中拆下的硬纸板、用胶带层层缠绕压制而成的、简陋却可能救命的护甲组件。
武器靠在背包旁，触手可及——陆仁那根一头磨尖、沾染着深色污渍的沉重撬棍，以及那支保养良好、但弹仓内只可怜地躺着四发红色霰弹的老式泵动霰弹枪；艾希利亚的则是一柄斧刃闪着寒光、木柄缠着防滑布带的消防斧，和一把刀身狭长、被磨得异常锋利、甚至能映出模糊晨光的猎刀。
车钥匙攥在陆仁手心，金属的冰凉透过皮肤传来，沉甸甸的，仿佛承载着所有的希望与重量。
艾薇站在他们面前几步远的地方，双手紧紧交握在身前，指节因为用力而微微发白。她换下了一直穿着的宽松家居服，穿上了一套相对合身利落的旧牛仔夹克和工装裤，头发也仔细地扎成了紧绷的马尾，脸上努力维持着平静镇定的表情。
但微微颤抖的睫毛，轻轻抿成一条直线的、失去血色的嘴唇，以及那双泄露了太多不安的、睁得大大的眼睛，都在无声地诉说着她内心的惊涛骇浪。院子里，她昨天才小心翼翼浇过水、此刻在晨风中轻轻摇曳的几行稀疏菜苗，显得格外脆弱。更远处，环绕营地的树林在渐亮的晨光中显出寂静的轮廓，他们布设的陷阱和预警装置都隐没在看不见的角落，等待着可能的不速之客。
“都记清楚了？”陆仁最后问道，声音是刻意调整过的平稳，目光如同实质，紧紧锁住艾薇的眼睛，不容她有丝毫分神。
艾薇用力地点头，几乎要咬到自己的舌头，声音有点发紧，但每个字都努力吐得清晰：“记清楚了。早晚检查菜地和储水桶，午后定时查看西面和北面的陷阱，记录痕迹。太阳落山前……必须回屋，锁好内外两道门闩。
定时检查围栏铁丝和预警绊线。食物按你们留下的单子定量分配，注意节约罐装燃料和电池。有任何不对劲的声音、影子，以躲藏和自保为先，绝不冒险查看，绝不离开屋子庇护范围。晚上……轮流守夜，每人两小时，不能睡。壁炉……留暗火，既保暖又能快速点燃示警。” 她几乎是一口气复述了过去几天陆仁和艾希利亚反复叮嘱、演练过的所有要点，像背诵救命的咒语。
“很好。”陆仁点了点头，脸上没有露出赞许或放松，只有更深沉的凝重。他没有再说任何安慰或鼓励的空话，那些在此刻都显得苍白。他沉默地伸出右手，从自己腰间那根结实的武装带上，解下了那把跟随他许久、木柄已被手掌磨出温润光泽的砍刀。这把刀比艾薇平时用的那把柴刀更长、更重，刀背更厚，但重心平衡，劈砍有力。他握住刀鞘，将刀柄朝向艾薇，递了过去。“这个你留着。比你的那把重，但更顺手，对付硬东西或……别的，都更好用。放在你床头，或者守夜时放在手边，随时能拿到的地方。”
艾薇凝视着那把沾染着岁月与战斗痕迹、然而刀鞘朴素、刀刃却被精心呵护得锋利无比的砍刀，不禁微微一怔。她认得这把刀，陆仁用它劈过柴，清理过道路，也……解决过麻烦。随后，她深吸一口气，像是接下某种神圣的使命，小心翼翼且无比庄重地伸出双手，稳稳当当地接住了它。沉甸甸的重量不仅落在她的掌心之中，更如同一块巨石般沉沉地压在了她的心头。这不仅仅是武器，这是一份沉甸甸的、关乎生存的嘱托，一份她必须扛起的责任。
紧接着，艾希利亚也迈步向前，轻盈地走到艾薇身旁。她的动作总是安静而有效率。只见她轻轻打开随身携带的那个看起来普通、却缝制了多个暗格的小挎包，从中取出两件被透明防水塑料袋仔细包裹着的小巧物品。拆开塑料袋，露出里面的东西——竟然是两枚从老式闹钟里拆出来的、体积不大却以音量尖利刺耳着称的压电式蜂鸣器！银白色的金属外壳，两根细长的引线已经被焊接到了小巧的电池盒和微型按压开关上，制作虽然粗糙，但看起来完整可用。
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